అర్జునుడిని నిలువరించి యుద్ధం చేసిన వేటగాడు, అతనిని బయటపెట్టిన మాల

ఇంద్రకీలం

తమ రాజ్యాన్ని తిరిగి అడగడానికి ముందు పాండవులకు పదమూడు సంవత్సరాలు గడపాల్సి ఉంది, యుధిష్ఠిరుడు వాటిని బాగా గడపాలనుకున్నాడు. ఎవరు కోరుకున్నా కోరుకోకపోయినా యుద్ధం రాబోతోంది, దానికి అవతలి వైపు వేచి ఉన్న సైన్యంలో భీష్ముడు, ద్రోణుడు, కర్ణుడు ఉన్నారు, సాధారణ ఆయుధం ఎవరినీ కూల్చలేని మనుషులు. మిగతా కుటుంబం నుండి అర్జునుడిని సాధారణం కంటే మెరుగైన దానిని కనుగొనడానికి యుధిష్ఠిరుడు పంపాడు. ఇంద్రుడు తన కొడుకుకు ఇప్పటికే ఒకసారి కనిపించాడు, కలలో, తర్వాత శరీరధారిగా, ఈసారి బాణాలు, నైపుణ్యం సరిపోవని అతనికి స్పష్టంగా చెప్పాడు. అర్జునుడికి కావలసినది శివుని చేతుల్లో ఉంది, దానిని మర్యాదగా అడిగే మనుషులకు శివుడు ఇచ్చేవాడు కాదు. అడగడాన్ని సంపాదించుకున్న మనుషులకే ఇచ్చేవాడు.

అర్జునుడు ఒంటరిగా హిమాలయాల్లోకి ఎక్కి ఇంద్రకీలం అనే పర్వత భాగాన్ని ఎంచుకున్నాడు, నగ్నమైన బండరాళ్ళు, దేవదారు చెట్లు, మధ్యాహ్నం కూడా తగ్గని చలి, అక్కడ శివుని దృష్టికి అర్హుడైన వ్యక్తిగా తనను తాను మార్చుకోవడం మొదలుపెట్టాడు. వారానికి తినేది తగ్గించుకుంటూ దాదాపు ఏమీ తినకుండా అయ్యాడు. తలపైకి చేతులు ఎత్తి ఒక కాలిపై రోజుల తరబడి నిలబడేవాడు, వర్షమైనా, స్వచ్ఛమైన ఆకాశమైనా అతనికి తేడా చేసేది కాదు. మాట్లాడటం ఆపేశాడు, తర్వాత శ్వాస తీసుకోవడానికి తప్ప కదలడం మానేశాడు, జాగ్రత్త వల్ల పర్వతాన్ని తప్పించుకున్న జంతువులు ఇప్పుడు విస్మయానికి దగ్గరగా ఉన్న దానివల్ల దానిని తప్పించుకోవడం మొదలుపెట్టాయి. పక్షులు కూడా అతను నిలబడిన శిఖరానికి గాలిలో పెద్ద చాపం వేసి తప్పించుకునేవి. నెలలు అలాగే గడిచాయి, అంత సంపూర్ణమైన క్రమశిక్షణలో కొలవబడ్డాయి, పర్వతం స్వయంగా అతనిని తన వాలులో మరో స్థిర లక్షణంగా అంగీకరించినట్టు కనిపించింది.

వాలు దిగి వచ్చిన అడవి పంది

వాస్తవానికి, అతను అక్కడ కనిపించినంత ఒంటరిగా లేడు. ముకుడు అనే రాక్షసుడు ఆ శిఖరంపై ఉన్న తపస్విపై ఆసక్తి చూపించాడు, మొదట్లో దురుద్దేశం కంటే అవకాశం వల్లే ఎక్కువ, ఏ సహాయానికీ దూరంగా ఉన్న ఒంటరి మనిషి రాక్షసుడికి అత్యంత ఇష్టమైన లక్ష్యం. ముకుడు ఒక భారీ అడవి పంది ఆకారాన్ని తీసుకున్నాడు, భుజాల వద్ద మందంగా, పసుపు రంగు, పొడవైన కోరలతో, అర్జునుడు నిలబడిన చోటుకు నేరుగా గురిపెట్టి వాలు దిగి పరుగెత్తుకువచ్చాడు.

అర్జునుడు దానిని చూసేముందే విన్నాడు, భారీగా, వేగంగా ఉన్న ఏదో బరువును నేల మోసుకువచ్చింది, సంవత్సరాల క్రమశిక్షణ బాల్యం నుండి అతనిలో శిక్షణ పొందిన రిఫ్లెక్స్‌ను నెమ్మదించలేదు. పంది సగం దూరం చేరుకోకముందే అతని ధనుస్సు తాడు కట్టి, బాణం సంధించి ఉంది, వ్యర్థ కదలిక లేకుండా దానిని విడిచిపెట్టాడు.

బాణం వదిలినవాడు అతనొక్కడే కాదు. అదే వాలుకు అవతలి వైపు చెట్ల నుండి, ముతక పర్వత దుస్తుల్లో ఉన్న ఒక వేటగాడు తన స్వంత కారణాల కోసం అదే పందిని వెంబడిస్తున్నాడు, అతని బాణం అతని ధనుస్సు నుండి, ఇద్దరు మనుషులు నిలబడిన చోటు నుండి చూస్తే, సరిగ్గా అదే క్షణంలో వెళ్ళినట్టు కనిపించింది. పంది గట్టిగా కూలిపోయింది, ఒకసారి దొర్లింది, దాని శరీరం నుండి ఒక కర్ర పొడుచుకువచ్చి కదలకుండా పడి ఉంది. అది ఒక బాణాన్ని మోస్తోందా రెండింటిని మోస్తోందా, ఎవరి చేయి దానిని అక్కడ పెట్టిందా, చూడటం ద్వారా ఇద్దరు మనుషుల్లో ఎవరూ తేల్చలేకపోయారు.

ఎవరి వేట

వేటగాడు చెట్ల నుండి మొదట బయటకు వచ్చాడు, ఎక్కడం అతనికి ఏమీ ఇబ్బంది కలిగించలేదు, ఇలాంటి నేలపైనే జీవితమంతా గడిపిన మనిషి సులభమైన సమతుల్యతతో విరిగిన బండల మీదుగా కదులుతున్నాడు. అతను ఛాతీ వద్ద వెడల్పుగా ఉన్నాడు, తోళ్ళు ధరించి, వీపు మీద ధనుస్సుతో, వాదన మొదలుకాక ముందే దానిని అప్పటికే తీర్మానించిన ముఖంతో ఉన్నాడు. అతను పంది దగ్గరకు నడిచి, తన పాదాన్ని దాని దగ్గర పెట్టి, ఎక్కువ ఆడంబరం లేకుండా వేట తనదేనని అర్జునుడికి చెప్పాడు.

అది కాదని అర్జునుడు చెప్పాడు. చాలామంది అనుసరించగలిగే దానికంటే వేగంగా తాను లాగి విడిచిపెట్టానని వేటగాడికి చెప్పాడు, పంది పక్కన నిలబడిన బాణం తన స్వంత పనేనని, ఒక ఉదయంలో ఎక్కువభాగం మరుగుదొంగలిస్తూ కాల్చిన ఏదో పర్వత గిరిజనుడి అదృష్ట షాట్ కాదని.

వేటగాడు దానికి నవ్వాడు, బహిరంగంగా, తొందరపడకుండా, ఏ ఆందోళనా లేని నవ్వు, ఈ మెత్తటి చేతుల తపస్వి తానెవరనుకుంటున్నాడని అడిగాడు, ఒక శిఖరంపై సగం ఆకలితో నిలబడి, ఆ ఉదయంలో ఎక్కువభాగం నిజంగా ఆ జంతువును వేటాడినవారికి చెందుతుందని ఏ స్థానికుడైనా చెప్పే వేటను క్లెయిమ్ చేస్తున్నాడని. అతనికి ఏ తొందరా లేదు, అది కనిపించింది. అతనికి నేల, పంది, స్పష్టంగా తనపై మెరుగైన అభిప్రాయం ఉన్నాయి, సంభాషణ మరింత ముందుకు వెళ్ళేముందు ఈ మూడింటినీ అర్జునుడు అర్థం చేసుకున్నాడని అతను నిర్ధారించుకున్నాడు. తాను ఎవరితో మాట్లాడుతున్నాడో అర్థమైన తర్వాత మనుషులు వెనక్కు తగ్గడం అలవాటైన అర్జునుడికి, ఇతను అస్సలు వెనక్కు తగ్గడం లేదని అనిపించింది. ఒకవేళ ఏమైనా అయితే వేటగాడు ఈ అభిప్రాయభేదాన్ని ఆనందిస్తున్నాడు, ఒక మంచి జోకును తిప్పి చూసినట్టు దానిని తిప్పి చూస్తున్నాడు, అర్జునుడు తన వాదనను ఎంత ఎక్కువగా నొక్కితే వేటగాడు అంత ఎక్కువగా వినోదంగా కనిపించాడు, అంత తక్కువగా నేల వదిలేలా కనిపించాడు.

పోరాటం మొదలవుతుంది

వినోదం ఓపిక కాదు, అది అయిపోయింది. చలి, ఆకలిలో స్థిరంగా కూర్చోవడం నెలల తరబడి నేర్చుకున్న అర్జునుడు, విలుకాడిగా తన గౌరవాన్ని ప్రశ్నించిన క్షణంలో ఆ నైపుణ్యాన్ని పూర్తిగా కోల్పోయాడు, బదులుగా వేటగాడిపై తన ధనుస్సును లాగాడు. ఆయుధధారులైన మనుషుల మధ్య వాదనలు సాధారణంగా ముగిసే విధంగానే ఈ వాదనను ముగించాలని ఉద్దేశించబడింది.

అది ఏమీ ముగించలేదు. బాణం వేటగాడి ఛాతీని తాకింది, ఒక బాణం చేయాల్సినది ఏమీ చేయలేదు. రక్తం తీయలేదు, అతనిని నెమ్మదించలేదు, అతని అడుగును కూడా విరగొట్టలేదు, తన గురి తప్పిందని నమ్మిన అర్జునుడు అదే చోట రెండో బాణాన్ని, మూడోదాన్ని వేశాడు, తన మొత్తం అమ్ముల పొది ముందు నిలబడిన మనిషిలోకి, రాయిపై వర్షం కంటే ఎక్కువ ప్రభావం లేకుండా, స్థిరమైన, నమ్మలేని లయలో వేస్తూనే ఉన్నాడు. వేటగాడు వాటిలో ప్రతి ఒక్కటినీ ఏ మాత్రం బెదరకుండా, తాను మొదట మాట్లాడినప్పటి నుండి ధరించిన అదే నిర్లక్ష్య రూపాన్ని కోల్పోకుండా తీసుకున్నాడు. అర్జునుడు ఇంకా ప్రయత్నిస్తున్నందుకు అతను కొంచెం వినోదం పొందుతున్నట్టు కనిపించాడు.

అర్జునుడు ఖాళీ ధనుస్సును పక్కన పడేసి తన ఖడ్గాన్ని లాగాడు. తన జీవితంలో ఒక పోరాటాన్ని ముగించడానికి ఒక ఆయుధం కంటే ఎక్కువ అవసరమైనది ఎప్పుడూ లేదు, వేటగాడిపై గుర్తు కూడా వదలకుండా బ్లేడ్ ముక్కలైనప్పుడు అతను భయాందోళన కింద ఎక్కడో అర్థం చేసుకున్నాడు, ఇది తాను మోసుకుంటున్న దేని ద్వారానూ నిర్ణయించబడే పోరాటం కాదు.

వట్టి చేతులు

కాబట్టి మిగిలింది, తన స్వంత శరీరంతో పోరాడాడు, మొదటి మార్పిడిలోనే అది కూడా సరిపోదని తెలుసుకున్నాడు. వేటగాడు అతనిని పెద్దమనిషి సరదా కోసం తనతో పోరాడాలని నిర్ణయించుకున్న పిల్లవాడిని పట్టుకున్నట్టు పట్టుకున్నాడు, అర్జునుడు వేసిన ప్రతి దెబ్బను పెద్దగా స్పందించకుండా తీసుకుని, అర్జునుడు ఎంత తిప్పినా విడిపించుకోలేని పట్టులను తిరిగి ఇచ్చాడు. అతను విసిరివేయబడ్డాడు, అణచివేయబడ్డాడు, పైకి లాగబడ్డాడు, మళ్ళీ విసిరివేయబడ్డాడు. బండరాళ్ళు అతని వీపు, చేతులను గీశాయి, నెలల ఉపవాసం సాధించలేని విధంగా అతని శ్వాస తగ్గిపోయింది, అయినా అతనిని పట్టుకున్న మనిషి అలసిపోలేదు, నెమ్మదించలేదు, అర్జునుడు నిజంగా తన ప్రాణం కోసం పోరాడుతున్నట్టు ఒక్కసారి కూడా కనిపించలేదు.

అర్జునుడి చేతులు అతనికి సరిగ్గా జవాబివ్వడం ఆపేసేంత దాకా అది కొనసాగింది, అతని పట్టు ఎప్పుడూ విఫలం కాని చోట విఫలమైంది, అతని కాళ్ళు మరో విసురును తట్టుకోవడానికి ఇష్టపడలేదు. ఈ కొండకు ముందున్న పరీక్ష ఓర్పు, ప్రార్థనలదని, తాను ఇప్పటికే గెలుస్తున్న ఆకలి, చలికి వ్యతిరేకంగా పోటీ అని నమ్మి వచ్చాడు. ఈ పరీక్ష వేరే ఏదో అని తేలింది, సాధారణ ధనుస్సు కలిగిన పర్వత వేటగాడు, కత్తిరించలేని, గుచ్చలేని, ఒక గంట క్రితం వరకు తనను తాను జీవించి ఉన్న అత్యుత్తమ విలుకాడిగా భావించుకున్న మనిషిచే ఓడించలేని వాడు. వేటగాడు చివరికి అతనిని పడనిచ్చినప్పుడు, అర్జునుడు పడిన చోటే పడి ఉన్నాడు, తన శిక్షణ గుర్తించడానికి సిద్ధం చేసిన దానికి మించి ఖాళీగా అయిపోయాడు.

మట్టి లింగం

అతను నెమ్మదిగా లేచాడు, ఎందుకంటే లేవడమే ప్రయత్నించడానికి మిగిలిన ఏకైక విషయం. అతను వేటగాడి వైపు తిరిగి వెళ్ళలేదు. అతనిలో గర్వాన్ని దాటి అలసిపోయిన ఏదో, ఈ పర్వతానికి తనను మొదట తీసుకువచ్చిన ఆ ఒక్క సాధన కోసం బదులుగా చేరుకుంది, తాను ఇప్పుడే ఓడిపోయిన పోరాటం వల్ల వణుకుతున్న చేతులతో, అతను బండ దగ్గర మోకరించి తడి మట్టిని ఒక ఆకారంలోకి మలచడం మొదలుపెట్టాడు, ఆ గంటలోని మరేదానికీ లేని ఓపికతో. అతను పర్వత ప్రాంతపు బురద నుండి ఒక లింగాన్ని రూపొందించి, దానిని నిటారుగా పెట్టి, తాను వచ్చినప్పటి నుండి ప్రతిరోజూ చేస్తున్న పూజను మొదలుపెట్టాడు, ఎప్పటిలాగే తాను సేకరించిన పూలను మట్టిపై వేసి, ఏ పోరాటం, ఏ అవమానం, ఏ అలసట కూడా అతని నుండి తీసివేయలేని శివుని ఆవాహనను గొణిగాడు.

తర్వాత అతను మరో మాలను మట్టిపై వేయాలని పైకి చూశాడు, అక్కడ ఇప్పటికే ఉన్న మాల మాయమైందని చూశాడు. అది పడిపోలేదు, గాలికి ఎగిరిపోలేదు. అది వేటగాడి మెడలో ఉంది.

వేటగాడు పోరాటం అతనిని వదిలిన చోటే ఇంకా నిలబడి ఉన్నాడు, కొన్ని అడుగుల దూరంలో గడ్డిపై ఇంకా పంది రక్తం ఉండగానే అర్జునుడిని చూస్తున్నాడు, అతని గొంతు చుట్టూ కొన్ని క్షణాల క్రితం అర్జునుడు తన స్వంతంగా చేసిన లింగంపై వేసిన అవే పూలు ఉన్నాయి, అర్జునుడు కదిలించడం చూడని ఏ చేతి ద్వారానూ అక్కడికి తరలించబడలేదు. అతను వేటగాడి ముఖాన్ని మళ్ళీ చూశాడు, అదే ముతక దుస్తులు, అదే పర్వత సౌలభ్యం, పంది కూలిన నాటి నుండి తన ముందు నిజంగా నిలబడింది ఏమిటో ఒక్కసారిగా అర్థమైంది. ఒక్క గుర్తు కూడా లేకుండా తన ఛాతీలోకి పూర్తి అమ్ముల పొదిని తీసుకుని, అదే మధ్యాహ్నం ఒక అపరిచితుడి బలిపీఠం నుండి పూలను ధరించగలిగినవాడు ఆ శిఖరంపై మరెవరూ లేరు.

పర్వతం దేనిని పరీక్షిస్తోంది

ఈసారి అర్జునుడు సరిగ్గా నేలపైకి వెళ్ళాడు, విసిరివేయబడి కాదు, మోకరించి, శివుని మీదే, అది ఎంత నిష్ప్రయోజనమైనా, ఆయుధం ఎత్తినందుకు క్షమాపణ కోరాడు. గుర్తింపు తర్వాత వేటగాడి రూపం నిలబడలేదు. అర్జునుడు నెలల తరబడి ప్రార్థించిన రూపంలో శివుడు అక్కడ నిలబడ్డాడు, పార్వతి అతని పక్కనే, ఇద్దరూ ఏమీ బయటపెట్టని మారువేషం లోపల నుండి మొత్తం పోటీని చూశారు, పోరాటాన్ని కాదు, పంది గురించిన వాదనను కాదు, స్వింగ్ చేయడానికి ఏమీ మిగలకుండా అర్జునుడిని బండపై వదిలేసిన కొట్టడంలోని ఒక్క క్షణాన్ని కూడా కాదు. పరీక్ష ఎప్పుడూ పంది గురించి కాదని, ఖచ్చితంగా ఎవరి బాణం ముందు తాకిందనేదాని గురించి ఎప్పుడూ కాదని శివుడు స్పష్టంగా చెప్పాడు. అది ఒక మనిషికి తన ఆయుధాలు, బలం, గర్వం ఒకదాని తర్వాత ఒకటి తీసివేయబడిన తర్వాత అతనిలో ఏమి మిగిలి ఉందనేదాని గురించి, అతని దగ్గర ఒక దేవుడికి ఇవ్వదగినది ఇంకా ఏదైనా ఉందా అనేదాని గురించి.

అర్జునుడి దగ్గర మిగిలింది, అది సరిపోయిందని తేలింది. యుధిష్ఠిరుడు అతనిని కొండ ఎక్కి గెలవమని పంపిన ఆయుధమైన పాశుపతాస్త్రాన్ని శివుడు అక్కడే శిఖరంపై అతనికి ఇచ్చాడు, నిగ్రహం లేకుండా ఎప్పుడైనా వాడితే యుద్ధాన్ని పూర్తిగా ముగించగల సామర్థ్యం కలిగినది, అందుకే శివుడు దానిని ఆ విధంగా ఎప్పుడూ వాడనని అర్జునుడితో ప్రమాణం చేయించాడు. అర్జునుడు దానిని ఇంద్రకీలం నుండి తీసుకువచ్చాడు, తాను ప్రతి రౌండ్‌లో ఓడిపోయిన చనిపోయిన పంది గురించిన వాదన జ్ఞాపకంతో పాటు, దానికి ముందున్న నెలల ఉపవాసం కంటే ఎక్కువ నేర్పిన ఒక పూల మాలతో పాటు. ఇదే ఘటనను తీసుకున్న తర్వాతి కవులు, కిరాతార్జునీయలో భారవి వారిలో ప్రధానుడు, వన పర్వం ఎప్పుడూ శ్రద్ధ పెట్టని దానికంటే చాలా విస్తృతమైన పద్యంలో ఈ పోరాటాన్ని అలంకరించారు. ప్రతి కథనంలో దీని ఎముకలు ఒకేలా ఉన్నాయి. తన బలాన్ని నిరూపించుకోవడానికి వచ్చానని అనుకున్న మనిషి, బాణం తర్వాత బాణం వ్యర్థమైతే, పర్వతం తన నుండి కోరుకున్నది బలం కాదని తెలుసుకున్నాడు.