ప్రభుత్వ ధనంతో రామాలయం కట్టించిన తెలుగు తహసీల్దారు, శ్రీరాముడే స్వయంగా బెయిలు చెల్లించే వరకు చెరసాలలో మగ్గినవాడు

ఆరు లక్షల బంగారు నాణేలు. పాత ముద్ర. యాత్రికులు అదృశ్యమయ్యారు.

సుల్తాను సింహాసన మండపంలో ఒంటరిగా కూర్చున్నాడు. ముందున్న బల్లపై ఒక బంగారు సంచి. లెక్కించాడు. సరిగ్గా ఆరు లక్షలు. వాటిపై పాత ముద్ర ఉంది, నాలుగు శతాబ్దాల పాతది, తన ఖజానా అధికారి తర్వాత ధృవీకరిస్తాడు, ఈ లేదా ఏ సమీప రాజ్యంలోనూ ఇప్పుడు చలామణిలో లేని నాణెం.

ఆ నాణేలు తీసుకువచ్చిన ఇద్దరు యాత్రికులు అదృశ్యమయ్యారు. కావలివారు వారు బయటకు వెళ్ళడం చూడలేదు. నల్లని ఛాయవాడు, అందమైనవాడు, సాదాగా దుస్తులు. తేలికపాటి ఛాయవాడు, కొంచెం వెనుక, అప్రమత్తుడు. వారు లోపలికి నడిచి, సంచిని పెట్టి, తెలుగులో సాదాగా చెప్పారు: "మేము రామదాసుల ఋణం తీరుస్తున్నాము. మేము శ్రీరామచంద్రుడు, లక్ష్మణుడు." సుల్తాను మళ్ళీ అడిగాడు. తలెత్తి చూశాడు. సింహాసన మండపం ఖాళీగా ఉంది.

ఈ క్షణం అర్థం చేసుకోవాలంటే, పన్నెండేళ్ళు వెనక్కి వెళ్ళాలి.

ఒక ఫిర్యాదు ఉన్న తహసీల్దారు

17వ శతాబ్ది చివరి భాగంలో, తెలుగు మాట్లాడే ప్రాంతాల్లో అధిక భాగాన్ని గోల్కొండ సుల్తానేటు పాలించేది. సుల్తాను అబుల్ హసన్ తానా షా — చాలామంది హిందువులను తన పరిపాలనలో నియమించుకున్న సాపేక్షంగా సహనశీల ముస్లిం పాలకుడు. వారిలో గోపన్న అనే తెలుగు బ్రాహ్మణుడు ఒకడు — గోదావరి నది ఒడ్డున ఉన్న భద్రాచలం అనే చిన్న అటవీ ప్రాంతానికి తహసీల్దారు.

భద్రాచలం, స్థానిక సంప్రదాయం ప్రకారం, రామ-సీత-లక్ష్మణులు వనవాస కాలంలో నివసించిన చోటు. ఒక కొండ మీద సగం పాడుబడిన చిన్న గుడి ఆ స్థలాన్ని గుర్తుగా నిలబెట్టి ఉండేది. గోపన్న దాదాపు రోజూ అక్కడికి వెళ్ళేవాడు. ఆయన నిష్ఠావంతుడైన రామ-భక్తుడు. పల్లె ప్రజలు పాడుకోగలిగే సరళమైన ఛందస్సుల్లో తెలుగు పాటలు రచించేవాడు.

ఒకరోజు, శిథిలమైన ఆ గుడి చుట్టూ తిరుగుతూ, గోపన్న సగం తనలో తానూ, సగం రామునితో — బిగ్గరగా అన్నాడు:

"రామా, నీవు ఇక్కడ ఉన్నావా, లేదా?" "Rāmā, nīvu ikkaḍa unnāvā, lēdā?" "రామా, నువ్వు ఇక్కడ ఉన్నావా, లేవా?"

ఆయన పగిలిన గోడలను, వాతావరణానికి అరిగిన శిలను చూశాడు. "నువ్వు ఇక్కడ ఉన్నావంటే, నీకు ఒక సరైన ఆలయం ఉండాలి. ఈ సిగ్గును నేను భరించలేను."

చుట్టూ ఉన్న గ్రామస్థులు అన్నారు: "అయ్యా, దీన్ని ఎవరు కట్టిస్తారు? మాకు డబ్బు లేదు. సుల్తాను దర్బారు హిందూ ఆలయానికి నిధులిచ్చేది కాదు."

గోపన్న చాలాసేపు ఆలోచించాడు.

ఆ తర్వాత, తన జీవితంలో పన్నెండేళ్ళు ఖర్చు చేసే ఒక నిర్ణయం తీసుకున్నాడు.

అరువు బంగారంతో కట్టిన ఆలయం

గోపన్న తహసీల్దారు. రాష్ట్ర ఆదాయం ఆయన చేతుల గుండా వెళ్ళేది. ఆలయ నిర్మాణానికి ఆ ఆదాయంలో కొంత భాగం వాడుకోవాలని నిశ్శబ్దంగా నిర్ణయించుకున్నాడు. దాన్ని పుస్తకాల్లో ఖచ్చితంగా నమోదు చేస్తాడు — దొంగతనంగా కాదు, ఋణం గా — మరియు ఎలాగైనా, తర్వాత తిరిగి చెల్లిస్తాడు. తన ఆలోచనను గ్రామస్థులకు చెప్పాడు. వారు హర్షధ్వానాలు చేశారు.

ఆలయం నిర్మించబడింది. అది మహిమాన్వితంగా ఉండేది — మూడు గర్భగుడులు (రామ, సీత, లక్ష్మణులకు), ఎత్తైన గోపురం, రాతి పాదచారి ప్రాకారం, దేవతలకు బంగారు ఆభరణాలు, ఒక మహా ఘంట. మొత్తం ఖర్చు రాష్ట్ర ఖజానా నుండి ఆరు లక్షల బంగారు నాణేలు.

నిర్మాణం పూర్తయినప్పుడు, గోపన్న కొత్త ఆలయంలో నిలబడి ఏడుస్తూ పాడాడు. ఆ పాటే తర్వాత వచ్చిన వందలాది పాటలకు నాంది:

"పలుకే బంగారమాయెనా, కోదండపాణి?" "Palukē baṅgāramāyenā, Kōdaṇḍapāṇi?" "నీ మాటే అరుదైన బంగారమైపోయిందా, ఓ కోదండపాణీ?"

ఇది ఒక ఫిర్యాదు, పాటగా పాడబడింది. ఎందుకింత మౌనంగా ఉన్నావు? ఎప్పుడూ మాట్లాడే నీవు — ఇప్పుడు నీ స్వరం ఎందుకింత ఖరీదైపోయింది?

చివరికి విషయం సుల్తాను చెవికి చేరింది. ఆడిట్ నిర్వహించబడింది. ఆరు లక్షల బంగారు నాణేలు లోటు. గోపన్నను గోల్కొండ కోటకు పిలిపించారు.

విచారణ, శిక్ష

విచారణ సంక్షిప్తంగా జరిగింది. గోపన్న ఏదీ ఖండించలేదు. అబుల్ హసన్ తానా షా ముందు నిలబడి, సరళమైన తెలుగులో వివరించాడు:

"ఆ ధనాన్ని భద్రాచలంలో శ్రీరామునికి ఆలయం నిర్మించడానికి వినియోగించాను. ఆలయం పూర్తయింది. విగ్రహాలు ప్రతిష్ఠించబడ్డాయి. నేను దొంగతనం చేయలేదు — అరువు తీసుకున్నాను. వీలయినప్పుడు తిరిగి చెల్లిస్తాను."

సుల్తాను నిర్ఘాంతపోయాడు. "ఆరు లక్షల బంగారు నాణేలను తహసీల్దారు జీతం నుండి తిరిగి చెల్లించగలవని ఆశించావా?"

"రాముని నుండి," అన్నాడు గోపన్న ప్రశాంతంగా. "ఆయనే చెల్లిస్తాడు."

దర్బారు నవ్వింది. కానీ సుల్తానుకు కోపం వచ్చింది. రాష్ట్ర ఆదాయం ఒక మతపరమైన ప్రాజెక్టుకు మళ్ళించబడడాన్ని తాను చూస్తూ ఊరుకోలేడు — తనకు వ్యక్తిగతంగా రాముని పట్ల ఎలాంటి అభ్యంతరం లేకపోయినా. ఖజానా పవిత్రత ప్రశ్నార్థకమైంది. డబ్బు పూర్తిగా తిరిగి చెల్లించబడే వరకు గోల్కొండ కోట చెరసాలలో ఖైదు చేయాలని గోపన్నకు శిక్ష విధించాడు.

ఆ చెరసాల భూమిలో లోతుగా ఉండేది. చెమ్మగా ఉండేది. కిటికీలు లేవు, కేవలం పైన ఒక చిన్న గ్రిల్లు మాత్రమే. ఆహారం అతి తక్కువ. గోపన్నను దింపారు. తలుపు మూసి తాళం వేశారు.

ఆయన వయసు ముప్పై ఎనిమిదేళ్ళు. మరో పన్నెండేళ్ళ వరకు ఆయనకు సూర్యుని వెలుగు కనిపించదు.

ఆలయంగా మారిన చెరసాల

గోపన్న తనతో ఏమీ తీసుకురాలేదు. కానీ ఆయనకు తన గొంతు ఉంది. మరియు రాముడు ఉన్నాడు.

పాడడం ప్రారంభించాడు.

పన్నెండేళ్ళు, ప్రతిరోజూ, గోల్కొండ లోతైన చెరసాలలోని ఆ ఖైదీ శ్రీరామునికి తెలుగు కీర్తనలు పాడాడు. కొన్ని ఫిర్యాదులు. కొన్ని ప్రేమ-గీతాలు. కొన్ని ఆగ్రహం. కొన్ని పూర్ణ శరణాగతి. ఆయనకు వాద్యాలు లేవు. రాతి గోడ మీద వేళ్ళతో తట్టి తాళం పట్టుకునేవాడు. తనను తానే వింటూ రచించేవాడు — వినడానికి మరెవరూ లేరు.

వీటిలో కొన్ని పాటలు ఈనాటికీ ప్రతి కర్ణాటక సంగీత కచేరీలో పాడబడుతున్నాయి. ఒక ప్రసిద్ధ పాట, దైన్యంతో నిండినది:

"ఏ తీరుగ నను దయజూచేదవో, ఇనవంశోత్తమ రామా?" "Ē tīruga nanu dayajūchēdavō, inavaṃśōttama Rāmā?" "ఏ విధంగా నన్ను దయతో చూస్తావో, ఓ సూర్యవంశ శ్రేష్ఠ రామా?"

మరొకటి, మరింత వ్యథతో నిండినది:

"తక్కువేమి మనకు రామయ్య ఉండగా." "Takkuvēmi manaku Rāmayya uṇḍagā." "రామయ్య మనకు తోడుగా ఉండగా మనకు లోటేమిటి?"

(అత్యంత కష్టమైన రోజుల్లో — తనకే గుర్తుచేసుకోవడానికి — ఇది పాడేవాడు.)

కొన్నిసార్లు రాముని మీద ఆగ్రహించేవాడు:

"రామా దాశరథీ." "Rāmā Dāśarathī." "ఓ రామా, దశరథ నందనా."

— ఈ పదబంధాన్ని వేలాది రాత్రులలో వేలాది సార్లు పునరుచ్చరించాడు.

చెరసాల కావలివాడు, ఒక ముస్లిం రక్షకుడు, చివరికి గోపన్న యొక్క అతిపెద్ద అభిమాని అయ్యాడు. ప్రతి రాత్రి ఆ గ్రిల్లు ద్వారా వినేవాడు. కొన్ని రాత్రులు ఏడ్చేవాడు. ఆయనకు తెలుగు సరిగా రాదు, కానీ ఆ పాటలు ఏం చేస్తున్నాయో అర్థమయ్యేది. ఒక సంవత్సరం తర్వాత, రహస్యంగా కాగితం ముక్కలు, సిరా తీసుకువచ్చి గోపన్నకు ఇవ్వడం ప్రారంభించాడు. గోపన్న పాటలను రాసుకున్నాడు. వందలాది పాటలు మిగిలిపోయాయి.

పైన తన భవనంలో ఉన్న సుల్తానుకు పెరుగుతున్న ఈ సాహిత్య సంపద గురించి తెలియదు. ఆయన గోపన్న గురించి పూర్తిగా మరిచిపోయాడు. రాజ్య వ్యవహారాలు ఆయనను మింగేశాయి.

బంగారం ప్రత్యక్షమైన రాత్రి

ఆ రాత్రిని మనం ఇప్పటికే చూశాం. ఇద్దరు యాత్రికులు సింహాసన మండపంలోకి నడుచుట. బల్లపై బంగారు సంచి. తెలుగులో సాదాగా పలికిన మాటలు, నల్లని యాత్రికుడు రామదాసు ఋణాన్ని తీరుస్తున్నానని, తాను, తన సోదరుడు శ్రీరామచంద్రుడు, లక్ష్మణుడు అని చెప్పడం. తరువాత ఖాళీ సింహాసన మండపం, చెల్లని పాత నాణేలు, సరిగ్గా ఆరు లక్షలకు సరిపోయే లెక్క.

"మేము రామదాసుల ఋణం తీరుస్తున్నాము. మేము శ్రీరామచంద్రుడు, లక్ష్మణుడు." "Mēmu Rāmadāsula ṛṇaṃ tīrustunnāmu. Mēmu Śrīrāmachandruḍu, Lakṣmaṇuḍu."

ఏ విధమైన వివరణకూ లొంగని బంగారు సంచితో సుల్తాను సింహాసన మండపంలో ఒంటరిగా కూర్చున్నాడు.

విడుదల

సుల్తాను వెంటనే గోపన్నను పిలిపించాడు. చెరసాల తాళం తీశారు. బలహీనుడై, వంగిపోయి, తెల్లని గడ్డంతో ఉన్న గోపన్నను సింహాసన మండపంలోకి సహాయంతో ఎక్కించారు. పన్నెండేళ్ళు సూర్యుని వెలుగు చూడని ఆయనకు సరిగా చూడలేక పోయాడు.

సుల్తాను ఆయన ముందు బంగారు సంచిని ఉంచాడు. "ఇది తాము రామ-లక్ష్మణులమని చెప్పిన ఇద్దరు యాత్రికులు చెల్లించారు. ఇవి పాత నాణేలు — నా ఖజానా అధికారి చెబుతున్నాడు, నాలుగు శతాబ్దాల క్రితం ముద్రించబడ్డాయి, ఇప్పుడు చలామణిలో లేవు. రాముడు చెల్లిస్తాడు అని పన్నెండేళ్ళ క్రితం నీవు నాతో చెప్పావా?"

గోపన్న ఏడుస్తూ, మోకాళ్ళపై పడిపోయాడు. "నేను చెప్పాను, ప్రభూ. నేను చెప్పాను."

సుల్తాను తన తలపాగాను తీసి గోపన్న తలపై ఉంచాడు. "ఈ రోజు నుండి, ఈ రాజ్యంలో నీ పేరు భద్రాచల రామదాసు — భద్రాచలంలో రాముని సేవకుడు. ఏ బిరుదైనా, ఏ భూమైనా, ఏ పదవైనా కావాలంటే తీసుకో. నీవు స్వేచ్ఛుడవు. నా తరఫున, నీ రామునికి నేను క్షమాపణ చెబుతున్నానని చెప్పు."

రామదాసు కేవలం ఒక్కటే కోరాడు: భద్రాచలం ఆలయానికి తిరిగి వెళ్ళి, తన మిగిలిన రోజులను అక్కడ గడపడానికి అనుమతి. సుల్తాను సంతోషంగా అనుమతించాడు. చిత్రాలు చెబుతున్నట్లుగా — చలామణి కాని నాణేలతో ఋణాలు తీర్చగల ఆ దేవునికి నివాళి అర్పించడానికి సుల్తాను కూడా ఒకసారి ఆ ఆలయాన్ని సందర్శించాడు.

భద్రాచల రామదాసు రచించిన కీర్తనలు, పన్నెండేళ్ళ ఖైదులో ఆయన రచించిన పాటలు, కర్ణాటక సంగీత భక్తి యొక్క మూలాధార సాహిత్యం. ఒక శతాబ్దం తర్వాత వచ్చిన త్యాగరాజ స్వామి, రామదాసును తన పూర్వీకుడిగా, ప్రేరణగా బహిరంగంగా పేర్కొన్నాడు. త్యాగరాజస్వామి జీవితాంతం రామదాసు పాటలను పాడుతూ ఉండేవాడు. త్యాగరాజస్వామి ద్వారా, కర్ణాటక సంగీత త్రిమూర్తుల ద్వారా, ఆ చెరసాలలో రచించబడిన పాటలు దక్షిణ భారతదేశంలోని ప్రతి ఆలయానికీ, ప్రతి కచేరీ మండపానికీ, ప్రతి తెలుగు, తమిళ ఇంటికీ చేరాయి.

భద్రాచలం ఆలయం ఈరోజుకీ గోదావరి పైన ఉన్న కొండపై, ప్రస్తుత తెలంగాణలో నిలిచి ఉంది. దక్షిణ భారతదేశం నలుమూలల నుండి యాత్రికులు వస్తారు. రామదాసు ప్రతిష్ఠించిన మూల విగ్రహాలు ఇప్పటికీ గర్భగుడిలో ఉన్నాయి. పాటలు ఇప్పటికీ పాడబడుతున్నాయి.

తెలుగు ఇళ్ళలో, ఎవరైనా అన్యాయమైన నిర్బంధాన్ని ఎదుర్కొన్నప్పుడు, ఉద్యోగంలో, వివాహంలో, పరిస్థితులలో, పెద్దలు ఒక్కోసారి ఇలా అంటారు: "రామదాసులా పాడు." ఇది మౌనంగా ఉండమనే సలహా కాదు. ప్రపంచం అన్యాయంగా ఉన్నప్పుడు రచిస్తూ ఉండమనే సలహా, ఎందుకంటే చివరికి, కొన్నిసార్లు పన్నెండేళ్ళకు ఒకసారి మాత్రమే, శ్రీరాముడే స్వయంగా బిల్లు చెల్లించుకుని గుమ్మం దగ్గరికి నడిచి వస్తాడు.