తాను ఎన్నడూ చూడని వాళ్ల కోసం, ఒక నదిని భూమి మీదికి తేవడానికే జీవితమంతా గడిపిన రాజు

గుర్రం మాయమైంది

రాముడు పుట్టడానికి చాలా కాలం ముందు, ఆయన పూర్వికుల్లో ఒకాయన అయోధ్యను పాలించాడు. ఆయన పేరు సగరుడు. ఆయన అశ్వమేధ యాగం చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.

ఆ యాగం ఇలా జరుగుతుంది. ఒక గుర్రాన్ని ఏడాది పాటు, ఎక్కడికి ఇష్టమైతే అక్కడికి వదిలేస్తారు. అది నడిచిన నేలంతా అతనిదే, ఎవరైనా దాన్ని ఆపితే తప్ప. సగరుడికి అరవై వేల మంది కొడుకులు, ఒక మనవడు అంశుమంతుడు. గుర్రం వెనకే నడిచే పని అంశుమంతుడికి ఇచ్చారు.

అయినా ఎవరో దాన్ని దొంగిలించారు. ఒక రాక్షసుడు వేషం మార్చుకుని గుర్రాన్ని తీసుకుని మాయమయ్యాడు.

వెళ్లి వెతకండి అని సగరుడు తన అరవై వేల మంది కొడుకులతో అన్నాడు. భూమినంతా వెతకండి. అవసరమైతే తవ్వండి.

అరవై వేల మంది అన్నదమ్ములు తవ్వుతారు

వాళ్ల గోళ్లు వజ్రాల్లా గట్టివి. వాటితోనే తవ్వారు. ఆ చప్పుడు ఉరుములా ఉంది.

ప్రపంచమంతా తిరిగారు. ఏమీ దొరకలేదు. తండ్రి మళ్లీ పంపాడు. ఈసారి కిందికి తవ్వుకుంటూ వెళ్లారు. భూమి లోపల చాలా లోతున, భూమి దిక్కులను మోస్తున్న పెద్ద ఏనుగులను చూశారు. ఒక్కొక్క ఏనుగుకూ నమస్కారం చేసి, మళ్లీ తవ్వుతూ వెళ్లారు.

అప్పుడు గుర్రం కనిపించింది. కళ్లు మూసుకుని కూర్చున్న ఒక ముని పక్కన అది మెల్లగా గడ్డి మేస్తోంది. ఆ ముని కపిలుడు.

అన్నదమ్ములు ఆగి అడగలేదు. చేతికి ఏది దొరికితే అది తీసుకుని, దొంగా, దొరికావు అని అరుస్తూ ఆయన మీదికి పరుగెత్తారు.

కపిలుడు కళ్లు తెరిచాడు. ఒక్క అక్షరం అన్నాడు. అరవై వేల మంది అన్నదమ్ములూ బూడిదయ్యారు.

డేగ సమాధానం

వాళ్లు ఇంటికి తిరిగి రాలేదు. సగరుడు తన మనవడిని పంపాడు.

అంశుమంతుడు అదే దారిన కిందికి వెళ్లాడు. చివరికి ఒకచోట బూడిద కొండలా పడి ఉంది. దాని పక్కనే గుర్రం బతికి, చక్కగా నిలబడి ఉంది.

చనిపోయినవాళ్లకు ఇచ్చినట్టు తన తండ్రి అన్నదమ్ములకు నీళ్లు వదలాలని అనుకున్నాడు. అన్నిచోట్లా వెతికాడు. నీళ్లు లేవు. అప్పుడు ఒక పెద్ద డేగ ఆయన పక్కన దిగింది. అది గరుడుడు, ఆయన తల్లికి సోదరుడు.

వీళ్లకు మామూలు నీళ్లు వదలొద్దు, అవి పనిచేయవు అన్నాడు గరుడుడు. వీళ్లను గంగ మాత్రమే విడిపించగలదు. గంగ భూమి మీద లేదు. ఆమె ఆకాశంలో ఉంది. ఆమెను ఇక్కడికి తీసుకురా. ఈ బూడిద మీద పారనివ్వు. అప్పుడు మీ తండ్రి అన్నదమ్ములు నేరుగా స్వర్గానికి వెళ్తారు.

సగరుడు యాగం పూర్తి చేశాడు. ఆ తర్వాత జీవితమంతా, ఆకాశంలోని నదిని కిందికి ఎలా తేవాలా అని ఆలోచించాడు. తేలేకపోయాడు. చనిపోయాడు.

అంశుమంతుడు రాజయ్యాడు. ముసలివాడయ్యాక ఒక హిమాలయ శిఖరం ఎక్కాడు. అక్కడ ముప్పై రెండు వేల సంవత్సరాలు తపస్సు చేస్తూ నిలబడ్డాడు. నది రాలేదు. ఆయన అక్కడే చనిపోయాడు. ఆయన కొడుకు దిలీపుడు తన పాలనలో ప్రతిరోజూ దీని గురించే ఆలోచించాడు. ఆయనకూ దారి దొరకలేదు.

ముగ్గురు రాజులు, ఒకరి తర్వాత ఒకరు. బూడిద మాత్రం ఎక్కడ ఉందో అక్కడే ఉంది.

భగీరథుడు నిలబడతాడు

దిలీపుడి కొడుకు భగీరథుడు.

ఆయన రాజ్యాన్ని మంత్రులకు అప్పగించాడు. గోకర్ణం అనే చోటికి వెళ్లాడు. ఎండాకాలంలో నాలుగు వైపులా మంటలు పెట్టుకున్నాడు. పైన సూర్యుడు అయిదో మంట. చేతులు పైకెత్తి, నెలకు ఒక్కసారే తింటూ, వెయ్యేళ్లు అలా నిలబడ్డాడు.

బ్రహ్మ వచ్చి, ఏదైనా కోరుకో అన్నాడు.

భగీరథుడు రెండు కోరాడు. సగరుడి కొడుకుల కోసం నదిని కిందికి తేనివ్వు. నాకు ఒక బిడ్డను ఇవ్వు, మా వంశం నాతోనే ఆగిపోకూడదు.

బ్రహ్మ ఒప్పుకున్నాడు. తర్వాత హెచ్చరించాడు. ఆమె చాలా పెద్దది. నేరుగా భూమి మీద పడితే భూమి తట్టుకోలేదు. ఆ దెబ్బను శివుడు ఒక్కడే భరించగలడు.

అందుకని భగీరథుడు ఒక కాలి బొటనవేలి మీద నిలబడ్డాడు. ఏడాది పాటు. చేతులు పైకెత్తి, గాలి తప్ప ఏమీ తినకుండా, స్తంభంలా కదలకుండా. చివరికి శివుడు వచ్చాడు. నీ మీద నాకు సంతోషం, ఆమెను నా తల మీద మోస్తాను అన్నాడు.

గంగ ఆకాశం నుంచి తన బరువంతటితో దూకింది. ఈ శివుణ్ణి భూమిలోంచి అటువైపుకు కొట్టుకుపోయేలా చేయాలని ఆమె ఉద్దేశం. ఆమె మనసులో ఏముందో శివుడికి తెలుసు. ఆమెను తన జుట్టులో పడనిచ్చాడు. జుట్టు ఆమె మీద మూసుకుపోయింది.

ఆ జడల్లో ఆమె ఏళ్ల తరబడి తిరిగింది. బయటికి దారి దొరకలేదు.

కింద భూమి మీద భగీరథుడు ఎదురు చూశాడు. నది కనిపించలేదు. మళ్లీ మొదటి నుంచి తపస్సు మొదలుపెట్టాడు.

నీళ్లు బూడిదను చేరతాయి

చివరికి శివుడు ఆమెను బిందుసరస్సులోకి వదిలాడు. ఆమె ఏడు పాయలుగా బయటికి వచ్చింది. ఏడో పాయ భగీరథుడి రథం వెనకే నడిచింది.

ఆయన రథం తోలాడు. నది వెనకే వచ్చింది. ఒకసారి జహ్నువు అనే ముని యాగం చేస్తుండగా ఆమె ఆయననే ముంచేసింది. జహ్నువు నదినంతా ఒక్క గుక్కలో తాగేశాడు. అందరూ ఆయన్ను బతిమాలారు. ఆయన ఆమెను చెవుల గుండా బయటికి వదిలాడు. అందుకే ఆమె పేర్లలో ఒకటి జాహ్నవి, అంటే జహ్నువు కూతురు. తర్వాత ఏమీ జరగనట్టే ఆమె మళ్లీ రథం వెనక వచ్చి చేరింది.

భగీరథుడు సముద్రం దాకా రథం తోలాడు. అక్కడి నుంచి దాని కింది లోకంలోకి దిగాడు. నీళ్లు బూడిద మీద పరుచుకున్నాయి.

బ్రహ్మ వచ్చాడు. పని పూర్తయింది అన్నాడు. అరవై వేల మందికీ విముక్తి దొరికింది. ఈ భూమి మీద సముద్రం ఉన్నంత కాలం వాళ్లు స్వర్గంలో ఉంటారు. ఈ రోజు నుంచి ఈ నది నీ కూతురు. నీ పేరు మీద జనం ఆమెను భాగీరథి అని పిలుస్తారు.

తర్వాత ఒక మామూలు పని చెప్పాడు. నిజానికి అదే అసలు సంగతి. ఇప్పుడు వెళ్లి స్నానం చేయి. నీ పితరులకు తర్పణం సరిగ్గా విడువు. తర్వాత ఇంటికి వెళ్లి రాజ్యం పాలించు.

సగరుడు చేయలేకపోయాడు. అంశుమంతుడు చేయలేకపోయాడు. దిలీపుడు చేయలేకపోయాడు. భగీరథుడు చేశాడు. ఎవరి కోసం చేశాడో వాళ్లలో ఒక్కరినీ ఆయన ఎప్పుడూ చూడనే లేదు.

బ్రహ్మ చివరిగా చెప్పింది మామూలు పనే. పితృ పక్షం పదిహేను రోజుల్లో కుటుంబాలు ఇప్పటికీ చేసేది అదే పని. మీ వంశంలో చనిపోయినవాళ్ల పేరు చెప్పి నీళ్లు వదలడం.

ఈ ఏడాది మీ ఇంటి శ్రాద్ధం ఏ తిథిన వస్తుందో మీకు తెలియకపోతే, మీరు [ఆచార్యుడిని అడగవచ్చు](/app/ask).

మూలాధారాలు

• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 39: the horse is stolen by a rakshasa in disguise, and Sagara sends his sixty thousand sons to dig for it. Hari Prasad Shastri's English translation, Wisdomlib.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 40: the brothers are sent down a second time, bow to the elephants of the quarters, accuse Kapila and are reduced to ashes.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 41: Amshuman finds the ashes and the horse, and Garuda tells him only the Ganga can release the dead.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 42: Amshuman and Dilipa fail, and Bhagiratha begins his austerities at Gokarna.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 43: Shiva takes the fall of the Ganga on his head, and Jahnu drinks and releases her.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 44: the water reaches the ashes, and the river is named Bhagirathi.
• Bhagavata Purana, Canto 9, chapter 8: the same story of Sagara, his sons and Kapila, told much more briefly.
• Bhagavata Purana, Canto 9, chapter 9: the Bhagavata's short version of the descent of the Ganga.