ఘటోత్కచుడు: అతని మరణం అర్జునుణ్ణి కాపాడిన రాత్రి
యుద్ధపు పద్నాలుగో రాత్రి పోరు సూర్యాస్తమయానికి ఆగడానికి నిరాకరించింది, ఆ చీకటిలో భీముని రాక్షస కుమారుడు ఘటోత్కచుడు కౌరవ సేనను బతికుండగానే మింగడం మొదలుపెట్టాడు. సేనను కాపాడటానికి కర్ణుడు గురి తప్పడం తెలియని ఆ ఒక్క ఆయుధాన్ని విసరవలసి వచ్చింది, ఏళ్ల తరబడి అర్జునుడి కోసమే దాచుకున్న ఆ శక్తిని. భీముని కొడుకు కూలడం చూసి కృష్ణుడు ఆనందంతో గర్జించాడు, ఈ కథ ఆ ఆనందాన్ని మెత్తబరచదు, ఎందుకంటే యుద్ధపు భయంకరమైన లెక్క మొత్తం అందులోనే ఉంది.
సమీక్షించినవారు Vidhata Editorial Desk · నవీకరించబడింది
In this story
పిలిస్తే చాలు వచ్చే కొడుకు
యుద్ధానికి ముందు ఒక అడవి ఉంది. వారణావతంలో మండుతున్న ఇంటి నుంచి తప్పించుకున్న పాండవులు చేరిన అడవి రాక్షసుల దేశం. హిడింబి అనే రాక్షసిని ఆమె అన్న నిద్రపోతున్న సోదరులను చంపడానికి పంపాడు. ఆమె కాపలా కూర్చున్న భీముణ్ణి చూసింది, చంపడానికి బదులు చూసిన క్షణమే ప్రేమించింది. భీముడు ఆ అన్నను చంపాడు, కుంతి మాట మీద ఆ చెల్లెలిని పెళ్లాడాడు, ఒక కొడుకు పుట్టేదాకా ఆమెతోనే ఉన్నాడు.
పుట్టిన పిల్లవాడి తల కుండలా నున్నగా, గుండ్రంగా ఉంది, ఘటంలా, అందుకే ఘటోత్కచుడయ్యాడు. రాక్షసుల పిల్లలు ఏళ్ల కోసం ఆగరు. గడియలో నిలబడ్డాడు, రోజులో యువ యోధుడయ్యాడు, పాండవులు మళ్లీ దారి పట్టినప్పుడు తండ్రి పాదాలు తాకి తన జీవితమంతా నిలబెట్టబోయే ఆ ఒక్క మాట అన్నాడు: నన్ను తలుచుకోండి, వచ్చేస్తాను. తరువాత అడవి అతణ్ణీ అతని తల్లినీ తనలోకి తీసుకుంది, హస్తినాపురం అతనున్నాడన్న సంగతే మరిచిపోయింది.
అతను మరవలేదు. ఏళ్ల తరువాత, అరణ్యవాసంలో, ఎత్తైన హిమాలయాల ఎక్కుడు ద్రౌపది సత్తువను విరిచేసినప్పుడు, భీముడు కొడుకును తలుచుకున్నాడు. ఘటోత్కచుడు తన వాళ్లతో వచ్చి ఆమెను బరువే లేనట్టు ఎత్తుకుని కనుమలు దాటించాడు. బదరిలో కుటుంబాన్ని దించి, నమస్కరించి, ఇంటికి వెళ్లిపోయాడు. ఎవరూ అతనికి రాజ్యం ఇవ్వలేదు. ఇంటి కొడుకులను లెక్కపెట్టినప్పుడల్లా అతన్ని ఎప్పుడూ లెక్కపెట్టలేదు. పాండవ వంశపు తొలి కొడుకు అతను, అతని వాటాకు ఏమీ రాలేదు, రాజుల కుటుంబంలో ఒక రాక్షసుడు, అయినా పిలిచిన ప్రతిసారీ వచ్చాడు. మహాయుద్ధం సేనలను కూడగట్టినప్పుడు పిలవకుండానే వచ్చాడు, తన సొంత సేనతో.
ముగియడానికి నిరాకరించిన రోజు
పద్నాలుగో రోజు అర్జునుడి నెత్తిన ఒక ప్రతిజ్ఞ ఉంది, ముందు రోజు సాయంత్రం సొంత కొడుకు శవం పక్కన చేసినది: సూర్యాస్తమయంలోగా జయద్రథ వధ, లేకపోతే అర్జునుడే అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాడు. పొద్దు వాలుతున్న చివరి వెలుతురులో దాన్ని నిలబెట్టుకున్నాడు.
అప్పుడు రెండు సేనల లోపలా ఏదో తెగిపోయింది. మొదటి రోజు నుంచీ నియమం నడుస్తూ వచ్చింది: సంధ్యకు శంఖాలు, ఉదయందాకా చంపడం ఆపాలి. తొలి బాణం విడవడానికి ముందు రెండు పక్షాలూ ఒప్పుకున్న షరతుల్లో ఇది ఒకటి. ఆ సాయంత్రం ఎవరూ వెనుదిరిగే శంఖం ఊదలేదు. క్రోధం కౌరవులను ముందుకు లాక్కుపోయింది, బరిసె దూరంలో మనిషి తన సోదరుణ్ణీ తన శత్రువునూ వేరు చేసి చూడలేని చీకటిలోకి పోరు దొర్లిపోయింది. తరువాత దివిటీలు బయటికొచ్చాయి, రథాలకూ ఏనుగుల వీపులకూ కట్టిన వేల దీపాలు, ఆ మైదానం ఏదో భయంకరమైన పండుగలా మండింది. యుద్ధం తన మాటను తానే తెంచుకుంది, ఇక ఆ రాత్రి దాన్ని వాడుకోగలిగిన వాడిదే.
చీకటి రాక్షసుల దేశం
రాత్రి ముదిరే కొద్దీ రాక్షసుడి బలం పెరుగుతుంది, అర్ధరాత్రికి శిఖరం తాకుతుంది. కృష్ణుడికి అది తెలుసు, ఈ ఘడియకు ఒక యజమాని ఉన్నాడని అన్నదీ కృష్ణుడే: ఘటోత్కచుణ్ణి కర్ణుడి మీదికి పంపండి. ఈ మాటను ఇప్పుడే గుర్తు పెట్టుకోండి. కాసేపట్లో ఇది చాలా అవసరమవుతుంది.
ఘటోత్కచుడు కౌరవ సేనలోకి తుఫానులా దూసుకెళ్లాడు. నేల వదిలి పైకి లేచాడు, మూడు చోట్ల ఉన్నాడు, ఎక్కడా లేడు, అతని మాయ అతణ్ణి చీకటి నిండా ఎన్నో రెట్లు చేసింది, ఆ చీకటిలోంచి రాళ్లూ ఇనుమూ నిప్పూ వేళ్లతో సహా పెకిలించిన చెట్లూ కురిశాయి. కౌరవుల పక్షాన పోరాడే రాక్షసుడు అలంబుసుడు ఎదురు రాగా ఘటోత్కచుడు అతణ్ణి చంపాడు. పద్నాలుగు రోజులు నిలబడ్డ వ్యూహాలు చెదిరిపోయాయి. సైనికులు దివిటీలు పారేసి పరుగెత్తారు, వరుసల పొడవునా ఒకటే కేక పరుగెత్తింది: చంద్రుడు పొడిచేలోగా ఇది మనందరినీ ముగించేస్తుంది. దుర్యోధనుడు కర్ణుడి వైపు తిరిగాడు, అరుపు వినిపించే దూరంలో ఉన్న ప్రతి మనిషీ అతనితోపాటే తిరిగాడు. శక్తి. శక్తిని విసురు. లేకపోతే తెల్లారేసరికి సేన అన్నదే మిగలదు.
ఒకే ఒక విసురు, దాచింది మరొకరి కోసం
వాళ్లు అడుగుతున్నదేమిటో అర్థం చేసుకోండి. కర్ణుడు చర్మంలో మొలిచిన బంగారు కవచంతో, చెవుల్లో మొలిచిన కుండలాలతో పుట్టాడు, అవి ఒంటి మీద ఉన్నంతకాలం ఏ ఆయుధమూ అతణ్ణి చంపలేదు. దేవేంద్రుడు, మహాకావ్యం మరవనివ్వదు, స్వయంగా అర్జునుడి తండ్రి, బ్రాహ్మణ యాచకుడి వేషంలో అతని దగ్గరికి వచ్చి అందరికీ కనబడుతూనే ఉన్న ఆ ద్వంద్వయుద్ధానికి ముందు అతణ్ణి నిరాయుధుణ్ణి చేయడానికి ఆ కవచకుండలాలనే అడిగాడు. పూజా సమయంలో ఎవరినీ వట్టి చేతులతో పంపని కర్ణుడు వాటిని తన మాంసంలోంచే కోసి, రక్తం కారుతుండగా, ఇచ్చేశాడు. అంత పెద్ద దానానికి సిగ్గుపడ్డ ఇంద్రుడు బదులుగా ఒకటి ఇచ్చాడు: శక్తి. ఒకసారి విసురు, ఎవరి మీదికి విసిరితే వాడు చస్తాడు, వాడెవడైనా సరే. తరువాత అది శాశ్వతంగా ఇంద్రుడి చేతికి తిరిగి వెళ్లిపోతుంది. ఒక బరిసెలో మూసిన ఒక ఖాయమైన మరణం.
ఆ ఒక్క విసురు మీద కర్ణుడు ఒకే ఒక పేరు రాసుకున్నాడు, ఆ పేరు అర్జునుడు. కృష్ణుడికి అది తెలుసు, ఆ బరిసె ఎగరగల ప్రతి ఘడియలోనూ అర్జునుణ్ణి కర్ణుడి అందుబాటుకు దూరంగా తిప్పుతూ యుద్ధమంతా గడిపాడు. యుద్ధపు ప్రతి రాత్రీ కర్ణుడు ఆ విసురును ఖర్చు చేయకుండానే గుడారానికి తిరిగివెళ్లాడు, దాన్ని ఎవరి కోసం దాచాడో ఆ ఒక్క శత్రువు కోసమే ఎదురుచూస్తూ.
ఇప్పుడు అతని సేన చీకటిలో అతని చుట్టూ మింగబడుతోంది, మనుషులు అతని పేరు పెట్టి అరుస్తున్నారు, అతని ఎదుట నిలబడ్డ శత్రువు అర్జునుడు కాదు. తాను వదులుకుంటున్నదేమిటో అతనికి కచ్చితంగా తెలుసునని చెప్పేవాళ్లు చెబుతారు, అయినా వదులుకున్నాడు. విసిరాడు.
పతనం
సూర్యుడిలోంచి పెరికిన ముక్కలా శక్తి రాత్రిని చీల్చుకుంటూ పోయింది. ఘటోత్కచుడి మాయలు దాని చుట్టూ పేలిపోయాయి, అది అతని గుండెను దూసుకుపోయింది. చస్తూ ఉన్న భీముని కొడుకులో ఇంకా ఒక పనికొచ్చే ఊపిరి మిగిలి ఉంది. అతను ఉబ్బాడు, మేఘమంత, కొండంత, తన పతనానికి చోటు తానే ఎంచుకున్నాడు, కౌరవ వరుసల మీద కూలాడు, అతని దేహభారం కింద కౌరవుల ఒక దళం మొత్తం నలిగి చచ్చింది. తన మరణాన్ని కూడా తండ్రి పక్షానికే అప్పగించాడు, మోయమని అతనికి ఇచ్చిన ప్రతిదాన్నీ అప్పగించినట్టే.
మైదానం నిశ్చలమైంది. శక్తి అతనిలోంచి మెరుస్తూ లేచి ఇంద్రుడి దగ్గరికి వెళ్లిపోయింది, తీరిపోయి, అడవి కుర్రవాడి మీద ఖర్చయిపోయి.
కృష్ణుడు నాట్యం చేశాడు
పాండవుల వైపు మనుషులు ఏడుస్తున్నారు. అడవిలో తన ఒకే ఒక్క సుఖకాలపు బిడ్డ, తలుచుకున్న ప్రతిసారీ, ప్రతి ఒక్కసారీ వచ్చిన కొడుకు, నేల మీద పడి ఉన్న ఆ ఆకారాన్ని చూస్తూ భీముడు నిలబడ్డాడు.
ఆ శోకం నడుమ మొదట ఎవరూ నమ్మలేని ఒక శబ్దం పేలింది. కృష్ణుడు ఆనందంతో గర్జిస్తున్నాడు. అర్జునుణ్ణి గుండెలకు హత్తుకుని సింహంలా గర్జించాడు, తరువాత ఏళ్ల నాటి జ్వరం దిగిన మనిషిలా రథం మీద నాట్యం చేశాడు. పాండవులు నిర్ఘాంతపోయి చూశారు, ఈ రాత్రిలో మిమ్మల్ని సంతోషపెట్టగలిగేది ఏముందని అర్జునుడు ఆయన ముఖం మీదే అడిగాడు.
కృష్ణుడు చెప్పాడు, ఒక్క మాటనూ మెత్తబరచలేదు. శక్తి తీరిపోయింది. అది గురి తప్పలేనిది, దాన్ని దాచింది నీ కోసం. కర్ణుడు దాన్ని మోస్తున్నంతకాలం నీ మరణం అతని చేతిలో ఈ మైదానమంతా నడుస్తూ ఉంది, అందుకే ఏళ్ల తరబడి నిన్ను అతని అందుబాటుకు దూరంగా ఉంచాను. ఇప్పుడు అది ఇంద్రుడి దగ్గరికి వెళ్లిపోయింది, కర్ణుడు మిగతా మనుషుల్లాంటి మనిషే. ఈ రాత్రి, ఈ యుద్ధంలో మొదటిసారి, నువ్వు బతికున్నావు.
ఆయన ఇంకా ముందుకు వెళ్లాడు, ఎందుకంటే మహాకావ్యం మిమ్మల్ని కృష్ణుడి నుంచి కాపాడదు. ఘటోత్కచుడు రాక్షసుడు, యజ్ఞాల విరోధి, ఈ రాత్రి శక్తి అతణ్ణి తీసుకుపోకపోతే ఏదో ఒక రోజు కృష్ణుడే స్వయంగా అతని మరణాన్ని చూసుకోవలసి వచ్చేదని అన్నాడు. బరిసె ఆ పనిని మంచి ధరకు చేసిపెట్టింది, అంతే.
ఈ లెక్కను తిన్నగా వినండి, కథ మీరు వినాలనే కోరుకుంటోంది. కుంతి కొడుకు బతకడానికి భీముడి కొడుకును ఖర్చు చేశారు. తనను ఎప్పుడూ పూర్తిగా సొంతం చేసుకోని కుటుంబం కోసం జీవితమంతా పోరాడిన కుర్రవాణ్ణి మార్పిడి చేశారు, ఒక ప్రాణానికి బదులు మరో ప్రాణం, ఆ మైదానం మీద ఈ పటం పరిచిన ఆ ఒక్కడే బేరం బాగుందని బాహాటంగా అన్నాడు. ధర్మరాజు తట్టుకోలేకపోయాడు. అడవి రోజుల నుంచి తమను కాచుకుంటూ వచ్చిన ఘటోత్కచుణ్ణి ఆయన ప్రేమించాడు, శోకంలో గద పట్టుకుని కర్ణుడి వైపు కదిలాడు, నచ్చజెప్పి వెనక్కి తేవలసి వచ్చింది. తరువాత వ్యాసుడే వచ్చి ఈ రాత్రి ఏమి కొన్నదో ఆయనకు చెప్పాడు. కానీ మహాకావ్యం ఏమి చేయదో గమనించండి. ఎవరూ కృష్ణుడికి జవాబివ్వరు. ఎవరూ ఆయనను ఖండించనూ లేదు. ఆయన ఆనందాన్ని శోకం నట్టనడుమ నిలబెట్టి ఉంచారు, దాన్ని కరిగించి మెత్తని విషాదం చేసే ప్రతి పునఃకథనమూ నిశ్శబ్దంగా వేరే కథను చెప్పేసినట్టే.
ఆ రాత్రి లోతుల్లో, ఆయుధం ఎత్తే సత్తువ కూడా మిగలక, రెండు సేనలూ నిలబడ్డ చోటే ఒరిగిపోయాయి, చచ్చినవాళ్ల నడుమ, మైదానం మీదే నిద్రపోయాయి. చంద్రుడు పొడవగానే లేచి మళ్లీ చంపడంలోకి వెళ్లిపోయాయి.
గ్రంథం కన్నా పెద్దవాడు
సంస్కృత మహాభారతంలో ఘటోత్కచుడు వచ్చేది లెక్కపెట్టగలిగినన్ని సార్లే. ఆది పర్వంలో పుట్టుక, అరణ్య పర్వాల్లో ద్రౌపదిని భుజాన మోయడం, తరువాత ద్రోణ పర్వం అతని మరణానికి తన కథలో ఒక పెద్ద భాగాన్ని ఇస్తుంది. కానీ తెలుగు నేల అతణ్ణి వదల్లేదు, పెంచుకుంది. శశిరేఖా పరిణయం జానపద కథలో అతనికి ఇంకో నిండు జీవితమే దొరికింది, అక్కడ అతని మాయా అతని అల్లరీ తమ్ముడు అభిమన్యుడికి పెళ్లికూతురిని గెలిచిపెడతాయి, ఆ రూపంలోనే మాయాబజార్ వెండితెర మీద తరతరాలు అతణ్ణి గుండెలకు హత్తుకున్నాయి. కులూ లోయలో నేటికీ అతనికి పూజ జరుగుతుంది; మనాలిలో అతని తల్లి గుడి, హిడింబా దేవి ఆలయం పక్కనే ఘటోత్కచుడికి సొంత స్థానం ఉంది, అక్కడ అతనికి అతని సొంత మర్యాదలు దక్కుతాయి. జావా నీడల నాటకరంగంలో అతను గతోత్కచ అయ్యాడు, తీగ కండలూ ఇనుప ఎముకలూ అని చెప్పుకునే ఎగిరే యోధుడు. వీటిలో ఏదీ ద్రోణ పర్వంలో లేదు. మహాకావ్యం ఒకే రాత్రిలో ఖర్చు చేసేసిన పాత్రతో మనుషులు చేసేది ఇదే. అతనికి మళ్లీ మళ్లీ ఒక జీవితాన్ని తిరిగి ఇస్తూనే ఉంటారు.