తెల్లవారు ముందు బలి అవ్వడానికి ఒప్పుకున్న కొడుకు, ఒక్క వివాహ రాత్రి అడిగాడు

ఒక్క షరతు

అతను చనిపోయే ముందు రాత్రి అడిగాడు.

"మా సంప్రదాయంలో మనిషి వివాహం కాకుండా చనిపోకూడదు. భార్య ప్రేమ తెలుసుకోకుండా ఈ లోకం విడిచిపెట్టడం అంటే ఏ అంత్యక్రియ మూసివేయలేని గాయంతో ఆత్మని వదలడం. భార్యని కనుగొనండి. ఒక్క రాత్రికైనా. తర్వాత ఉదయం కాళికి వెళ్తాను. ఏ ఫిర్యాదు లేకుండా."

అతని పేరు ఇరావంతుడు, ఇరవై ఏళ్ళు. అర్జునునికి నాగ రాజకుమారి ఉలూపికి జన్మించిన కొడుకు. తండ్రి యొక్క పన్నెండేళ్ళ వనవాస కాలంలో పుట్టి, పూర్వీయ నదుల కింద నాగలోకంలో పెరిగాడు. తండ్రిని కథల ద్వారా మాత్రమే తెలుసుకున్నాడు. పిలుపు వచ్చినప్పుడు యోధుల దళంతో పైకి వచ్చి కురుక్షేత్రలోని పాండవ శిబిరానికి చేరాడు, యుద్ధానికి మూడు రోజులు ముందు.

అదే రాత్రి కృష్ణుడు, సహదేవుడు ఏకాంతంగా సంప్రదించారు. సహదేవునికి దూరదృష్టి. యుద్ధం ప్రారంభమయ్యే ఉదయం కాళికి పరిపూర్ణ బలి అర్పించకపోతే పాండవ పక్షం ఓడిపోతుంది.

బలికి పరిపూర్ణ జన్మ రాజకుమారుడు కావాలి. బలవంతుడు, ధైర్యవంతుడు, రాజ రక్తం, క్షత్రియ, యవ్వనంలో, స్వయంగా ఇష్టపూర్వకంగా అందుకోవడం. శరీరంపై ముప్పై రెండు పరిపూర్ణత గుర్తులు. తెల్లవారినప్పుడు బలి, పద్దెనిమిది రోజుల విజయం హామీ.

పాండవ శిబిరంలో అటువంటి రాజకుమారులు ముగ్గురు: అర్జునుడు, కృష్ణుడు, ఇరావంతుడు.

అర్జునుని బలి ఇవ్వలేరు; అతను లేకుండా యుద్ధం లేదు. కృష్ణుని బలి ఇవ్వరు; సారథి. మిగిలింది ఇరావంతుడు.

కృష్ణుడు ఆజ్ఞాపించలేదు. "మనలో ఒకరు వెళ్ళాలి. ఎంపిక తెరిచి ఉంది. సమాధానం మీలో ఉంటే మాత్రమే మాట్లాడండి."

ఇరావంతుడు లేచాడు. తండ్రిని మూడు రోజుల క్రితం కలిశాడు. "నేను వెళ్తాను."

పరిష్కరించలేని సమస్య

ఇరావంతుడు ఒక భార్యని కోరాడు. అభ్యర్థన సహేతుకం, సాంప్రదాయికం. కానీ అసాధ్యం. ఉదయానికి చనిపోయే మనిషిని ఏ రాజకుమారీ పెళ్ళి చేసుకోదు. ఆ సంప్రదాయాల్లో వితంతువు కావడం స్త్రీ జీవితాన్ని ముగించే విపత్తు.

శిబిరం వెతికింది. దూతలను పంపారు. ప్రతి తండ్రి తిరస్కరించాడు. ప్రతి రాజకుమారి ఏడ్చింది. అర్ధరాత్రి నాటికి భార్య కనుగొనబడలేదు. తెల్లవారు వేగంగా వస్తోంది.

ఇరావంతుడు గుడారం వెలుపల ఒంటరిగా కూర్చుని ఆకాశం చూశాడు. ఏడవలేదు. తన చివరి కోరిక, చనిపోయే ప్రమాణాల ప్రకారం చిన్నది, తండ్రి సైన్యంలోని రాజులందరూ నెరవేర్చలేకపోయారనే ఆవిష్కరణతో కూర్చున్నాడు.

కృష్ణుడు చేసినది

కృష్ణుడు అతని దగ్గరికి వచ్చి పక్కన నేలపై కూర్చున్నాడు. "కొడుకా. నాకు ఒక పరిష్కారం. చిత్రమైనది. అంగీకరిస్తావా?"

"చెప్పండి, మామా."

కృష్ణుడు లేచాడు. నిప్పు వెలుగులో మారిపోయాడు.

కనిపించిన రూపం మోహిని. కృష్ణుని స్త్రీ రూపం, పాలసముద్ర మథనంలో అసురులను మోసం చేయడానికి ఒకప్పుడు తీసుకున్నది. ఏ మానవ స్త్రీకి ఎన్నడూ లేని అందం. విశ్వ ప్రయోజనాల కోసం మాత్రమే అరుదుగా తీసుకున్నాడు. ఈ రాత్రి యుద్ధం ముందు ఒక యువ సైనికుని కోసం తీసుకున్నాడు.

"ఈ రాత్రి నీ భార్యగా ఉంటాను," మోహిని చెప్పింది.

ఇరావంతుడు తనకి ఏం ఇవ్వబడుతుందో అర్థం చేసుకున్నాడు. దేవతలందరి దేవుడు, ప్రేమించబడకుండా చనిపోయే యువ యోధుని అవమానాన్ని తప్పించడానికి, తనకి సహజంగా లేని రూపంలో తనని తాను అర్పించుకుంటున్నాడు. చెప్పడానికి ఏమీ లేదు. తల వంచి అంగీకరించాడు.

శిబిర పురోహితులు అర్ధరాత్రి అనుమతించిన గంభీరతతో వేగంగా వివాహ కర్మలు జరిపారు. ఇరావంతుడు, మోహిని గుడారంలోకి ప్రవేశించారు. శిబిరం గౌరవ దూరం ఉంచుకుంది. దీపాలు మసకబారాయి.

వాళ్ళ మధ్య ఏం జరిగిందో గ్రంథాలు నమోదు చేయలేదు. గ్రంథాలు చెప్పేది: నిజమైన వివాహం, ప్రతి భాగంలో పూర్తి, ఏ ప్రేమికుడు ఏ వివాహ రాత్రి ఇచ్చే అన్ని మృదుత్వంతో. తొందర లేదు. కర్తవ్య ఔపచారికత లేదు. కృష్ణుడు, మోహిని రూపంలో, భార్య ఇచ్చే ప్రతిదీ ఇరావంతునికి ఇచ్చాడు.

తెల్లవారు

మొదటి వెలుగులో ఇరావంతుడు లేచాడు. మోహినికి వీడ్కోలు ముద్దు. కవచంలో బలిపీఠం దగ్గరికి నడిచాడు. పడుకున్నాడు. తన ముప్పై రెండు పరిపూర్ణత గుర్తులు కాళికి ఇచ్చాడు. తర్వాత పద్దెనిమిది రోజుల యుద్ధం, కొంత వరకు, తన రక్తంతో కొనుగోలు చేసిన యోగ్యతపై గెలిచింది.

అతను పోయినప్పుడు కృష్ణుని రూపం తిరిగి మారింది. కానీ గ్రంథాలు శతాబ్దాలుగా పాఠకులను ఆశ్చర్యపరిచిన వివరం జోడిస్తాయి. కృష్ణుడు ఏడ్చాడు. మోహిని ఏడ్చింది. దేవుడు తన స్త్రీ రూపంలో, ఒక్క రాత్రికి మాత్రమే కలిగిన భర్త కోసం ఏడ్చాడు. వితంతువు చేసే అన్ని శోక కర్మలు చేశాడు. గాజులు విరిచాడు. వివాహ దారాలు తీసివేశాడు. ఛాతీ కొట్టుకున్నాడు. జుట్టు విప్పాడు. పాండవ శిబిరం ఆ ఉదయం మిగిలింది మాట్లాడకుండా చూసింది.

తర్వాత కృష్ణుడు తన స్వరూపానికి తిరిగివచ్చి రథం ఎక్కి యుద్ధం మొదలుపెట్టడానికి బయటకు వెళ్ళాడు.

కూవగం గుర్తుంచుకునేది

ఉత్తర తమిళనాడులో కూవగం గ్రామంలో ఇరావంతునికి అంకితమైన చిన్న ఆలయం, అక్కడ అరావన్ లేదా కూత్తాండవర్ అని పిలుస్తారు. ప్రతి సంవత్సరం తమిళ చిత్తిరై మాసంలో (ఏప్రిల్-మే) పద్దెనిమిది రోజుల పండుగ ఈ కథని తిరిగి ప్రదర్శిస్తుంది.

పదిహేడవ రాత్రి, దేశం అంతటి నుండి వందలాది లింగమార్పిడి వ్యక్తులు, సాంప్రదాయికంగా అరవాణీలు, అరావన్ భార్యలు, ఆలయం వద్ద గుమిగూడతారు. పురోహితులు ప్రతి ఒక్కరినీ దేవతకు వివాహం చేస్తారు. పెళ్ళి చీరలు ధరిస్తారు. వివాహ దారాలు ధరిస్తారు. ఒక్క రాత్రికి వధువులు.

పద్దెనిమిదవ ఉదయం పురోహితులు సాంకేతికంగా దేవతను బలి ఇస్తారు. అరవాణీలు తర్వాత వైధవ్య కర్మలు చేస్తారు: గాజులు విరిచి, వివాహ దారాలు తీసి, జుట్టు విప్పి, ఛాతీ కొట్టుకుని, గ్రామ వీధుల్లో ఏడుస్తారు. ఇది కలిసి, బహిరంగంగా, యాత్రికుల పూర్తి దృష్టిలో చేస్తారు.

ఒక్క రాత్రికి ఒక భారతీయ ఆలయం, చాలా భాగం గుర్తించని దాన్ని అంగీకరిస్తుంది. లింగం శరీరం యొక్క మొదటి ప్రకటన ఎల్లప్పుడూ కాదు. దైవం కేటాయించిన దానికంటే వేరే రూపాన్ని తీసుకోగలదు. మొత్తం మహాకావ్యంలో అత్యంత మృదువైన వివాహం, ఒక సైనికుడు ఒంటరిగా చనిపోకూడదని అప్పుగా తీసుకున్న శరీరంలో దేవుడు చేసింది.

ప్రస్తుత రూపంలో పండుగ ఐదు వందల సంవత్సరాలకు పైగా నడుస్తోంది. ప్రపంచంలో నిరంతరం జరుపుకునే పురాతన లింగమార్పిడి మత పండుగల్లో ఒకటి. ఇరావంతుడు తెల్లవారినప్పుడు చనిపోయాడు. అరవాణీలు ప్రతి సంవత్సరం అతని కోసం ఏడుస్తారు.