జటాయువు: రావణుడితో ఒంటరిగా పోరాడిన ముసలి గద్ద

చెట్టు మీది మిత్రుడు

లోతైన అడవిలోకి వెళ్లే దారిలో, ఆశ్రమాలు దాటాక, రాముడు, సీత, లక్ష్మణులకు చిన్న కొండంత పెద్ద గద్ద ఒకటి కనిపించింది. అప్పటికే అరువు తెచ్చుకున్న రూపాల్లో ఎందరో రాక్షసులను చూసిన రాముడు నేరుగా అడిగాడు, నువ్వెవరు అని. పక్షి నొచ్చుకోలేదు. సృష్టి మొదలు నుంచి సూర్యుడి సారథి అరుణుడి దాకా, అరుణుడి నుంచి ఇద్దరు అన్నదమ్ముల దాకా తన వంశాన్ని చెప్పుకొచ్చాడు. సంపాతి, జటాయువు, గద్దల రాజులు. ఆ తరవాత అన్నిటినీ తేల్చేసిన ఆ ఒక్క మాట అన్నాడు: నాయనా, నన్ను నీ తండ్రి మిత్రుడిగా తెలుసుకో.

అప్పటికి దశరథుడు లేడు. తండ్రి తన మాటల నుంచి తప్పుకోలేకపోయినందుకే రాముడు అడవిలో ఉన్నాడు. చెట్ల మధ్య దశరథుడి మిత్రుడు దొరకడం చిన్న విషయం కాదు. రాముడు పక్షిని కౌగిలించుకున్నాడు. జటాయువు ఒక ముసలివాడి ప్రతిపాదన పెట్టాడు, అతని దగ్గర మిగిలింది అదొక్కటే. మీరిద్దరు అన్నదమ్ములు దూరంగా వెళ్లినప్పుడు, నేను దగ్గరే ఉండి సీత మీద కన్నేసి ఉంచుతాను అన్నాడు. అడవి ఖాళీగా లేదు.

అలా ముగ్గురూ గోదావరి ఒడ్డున పంచవటిలో పర్ణశాల కట్టుకున్నప్పుడు, ఒక ప్రాణి నిలబెట్టుకోగలిగే అతి సూటి పద్ధతిలో గద్ద తన మాట నిలబెట్టుకున్నాడు. అతను అక్కడే ఉన్నాడు, రోజూ, పిలుపు వినిపించేంత దూరంలో ఒక చెట్టు మీద.

దక్షిణానికి పోతున్న రథం

ఆ రోజు వచ్చేసరికి అంతా ముందే చెడిపోయింది. ఒక బంగారు లేడి రాముణ్ణి అడవి లోపలికి లాక్కుపోయింది. రాముడి గొంతుతో వచ్చిన ఒక కేక లక్ష్మణుణ్ణి అతని వెనకే పరుగెత్తించింది. ఖాళీ పర్ణశాల గుమ్మం దగ్గర నిలబడ్డ ఒక సన్యాసి తన పది తలలు చూపించి, గాలి మీద నడిచే రథంలోకి సీతను ఎత్తుకున్నాడు. పోతూ పోతూ సీత చెట్లను పిలిచింది, నదిని, నీళ్ల దగ్గరి లేళ్లను, రాముడికి ఒక్క మాట చేరవేయగలిగే దేన్నయినా. అప్పుడే ఆమెకు ఒక కొమ్మ మీద కునికిపాట్లు పడుతున్న ముసలి పక్షి కనబడింది. పేరు పెట్టి పిలిచింది.

ఈ కథ మొత్తం దేని మీద నిలబడిందో ఆ దృశ్యానికే జటాయువు మేల్కొన్నాడు: ఆకాశంలో లంకా రావణుడు, అతని పట్టులో తాను కాపలా కాస్తానని మాట ఇచ్చిన స్త్రీ.

లెక్కను అతను పైకే వేశాడు, వాల్మీకి మనల్ని వినిపిస్తాడు. నా వయసు అరవై వేల ఏళ్లు అని రావణుడితో అన్నాడు. నేను అలసిపోయాను, నా దగ్గర ఆయుధం లేదు. నువ్వు యువకుడివి, కవచం తొడుక్కున్నావు, విల్లు పట్టుకున్నావు, రథం ఎక్కావు. అయినా సరే. ఆమెను దించు. ముందు ధర్మం మాట ఎత్తాడు, ఎందుకంటే అతనూ రాజుగా ఉన్నవాడే, శాస్త్రం తెలిసినవాడే: సీత పరుల భార్య, పరస్త్రీలను దొంగిలించే రాజు తనను రాజుగా చేసిన దాన్నే పగలగొట్టుకుంటాడు. ఒక పాలకుడు మరో పాలకుడితో అన్నట్టే అన్నాడు, నీ నగరాన్నంతా నువ్వే మంటల్లోకి తోస్తున్నావు. రావణుడి జవాబు బాణాలు.

ముసలి పక్షి పగలగొట్టినవి

అప్పుడు గద్ద రెక్కలు ముడుచుకుని రథం మీద పడ్డాడు, కాసేపు ఆ లెక్క తప్పింది. అతను గోళ్లు, ముక్కు, అరవై వేల ఏళ్ల కోపం. రావణుడి చేతిలోని రత్నాల విల్లు లాగి విరిచేశాడు. రావణుడు ఇంకోటి ఎక్కుపెట్టాడు; జటాయువు దాన్నీ విరిచాడు. రథాన్ని లాగే పిశాచ ముఖాల కంచర గాడిదలను చంపేశాడు. సారథిని చంపాడు. ఎగిరే రథాన్నే ముక్కలు చేశాడు. రథం ఆకాశం నుంచి కూలింది, లంకా రాజు అడవి నేల మీద సీతను పట్టుకుని, కాలినడకన, ఏ దొంగలాగానో నిలబడ్డాడు.

అది చేసింది ఒక ముసలి పక్షి. బలహీనమైన ఏ రోజునో, చిన్న స్థాయి రావణుడెవడైనా అక్కడే అంతా పోగొట్టుకునేవాడు. కానీ రావణుడు వీధి నాటకంలో రంగులేసిన రాక్షసుడు కాదు. కైలాసాన్ని ఎత్తిన రాజు అతను. సీతను కింద దించి, కత్తి తీసుకుని, గద్దతో పద్ధతిగా పోరాడాడు. ఆ పోరాటానికి ఒకటే ముగింపు ఉండగలదు. ఆ పెద్ద రెక్కల కదలికను అర్థమయ్యేదాకా చదివి, రెండు రెక్కలనూ నరికేశాడు.

గద్ద అంటే వాడి రెక్కలే. మిగతాదంతా రెక్కలు మోసే బరువు. నరికిన చెట్టులా జటాయువు కూలాడు. సీత పరుగెత్తి ఆ విరిగిన పక్షిని కౌగిలించుకుని, సొంత మనిషి కోసం ఏడ్చినట్టు ఏడ్చింది. రావణుడు ఆమెను లాక్కుని, తన సొంత బలంతోనే మళ్లీ ఆకాశంలోకి లేచాడు, దక్షిణానికి. అడవి నిశ్శబ్దమైంది. నేల మీద చావు అంచున ఒక ప్రాణి, వాడి చుట్టూ చెల్లాచెదురుగా, ఆ రోజు రావణుడి ముందు ఎవరైనా పెట్టిన ఒకే ఒక పోరాటపు శిథిలాలు.

చావుకు ఒప్పుకోని పట్టుదల

కథకులు నెమ్మదించే ఘట్టం ఇదే. జటాయువు అప్పుడే చనిపోవాలి. గాయం చంపే రకం, వయసు ఏ లెక్కకూ అందనిది. అతను చనిపోలేదు. గడ్డిలోకి రక్తం కారుస్తూ ఆ రోజంతా ప్రాణం పట్టుకుని ఉన్నాడు, ఎందుకంటే రావణుడు ఏ దిక్కుకు పోయాడో తెలిసిన ఏకైక ప్రాణి భూమి మీద అతనే, చచ్చిన పక్షిలో ఆ జ్ఞానం ఎందుకూ పనికిరాదు.

పోరాట గుర్తులను వెంబడిస్తూ రామలక్ష్మణులు వచ్చారు. ముందు విరిగిన విల్లు దొరికింది, తరవాత చచ్చిన గాడిదలు, తరవాత ముక్కలైన రథం, ఆ తరవాత రక్తంలో తడిసిన బూడిదరంగు ఈకల కొండ. రాముడి మనసులో ముందుగా వచ్చింది ఆ అడవి నిత్యసత్యమే: రాక్షసుడు, ఇంకో అరువు రూపంలో, సీతను తినేసింది వీడే. విల్లు ఎక్కుపెట్టాడు. ఆ కొండ మాట్లాడింది. నాయనా, దాన్ని దించు. నువ్వు చంపాలనుకుంటున్న ఈ శరీరం ఎలాగూ వెళ్లిపోతోంది.

ఆ తరవాత, మిగిలిన ఊపిరితో, న్యాయస్థానంలో సాక్షిలా తన వాంగ్మూలం ఇచ్చాడు. రావణుడు. విశ్రవసుడి కొడుకు, కుబేరుడి తమ్ముడు. ఆమెను దక్షిణానికి తీసుకుపోయాడు. ముసలి పక్షి ఇంకో మాట కూడా చేర్చాడు, ఎందుకంటే తిరిగే ఆకాశం కింద అరవై వేల ఏళ్లు గడిపి దాని అలవాట్లు ఎరిగినవాడు: అపహరణ జరిగిన ఘడియ విందం అనే ముహూర్తం, ఆ ఘడియలో పోగొట్టుకున్న సంపద తిరిగి యజమానికే చేరుతుంది. అప్పుడు ఏ వేళ నడుస్తోందో రావణుడికి తెలియనే తెలియదు అన్నాడు. నువ్వు ఆమెను తిరిగి పొందుతావు.

రాముడు ఇంకా అడిగాడు, రావణుడు ఎక్కడ ఉంటాడు, వాడేమిటి అని. జవాబులు నెమ్మదించాయి, మధ్య ఎడం పెరిగింది. ఏదో ఒక ప్రశ్నకూ తరవాతి ప్రశ్నకూ నడుమ పక్షి ప్రాణం పోయింది, తల వాలిపోయింది. రాముడు అతన్ని చేతుల్లోకి తీసుకుని పేరు పెట్టి పిలుస్తూనే ఉన్నాడు, జవాబుగా నిశ్శబ్దం వచ్చింది. ఖాళీ అడవిలో చచ్చిన గద్దను గుండెకు హత్తుకుని నిలబడ్డాడు, ఒకే రోజులో భార్యనూ, తండ్రి మిత్రుణ్ణీ పోగొట్టుకున్నవాడు.

తండ్రికి చేసే కర్మలు

ఆ తరవాత రాముడు చేసిందే ఈ కథ మొత్తం చేరాలనుకున్న ముగింపు, వాల్మీకి దాని మీద నిజంగా సమయం వెచ్చిస్తాడు. చితి పేర్చమని లక్ష్మణుడితో చెప్పి, ఒక పక్షి గురించి ఇలా అన్నాడు: ఇతను నా కోసం ప్రాణం విడిచాడు, నాకు ఇతను దశరథుడంత గౌరవానికి అర్హుడు. ఇద్దరూ కట్టెలు కూర్చారు. రాముడు తన చేత్తోనే నిప్పు పెట్టి, మనిషి తన సొంతవాళ్ల కోసం ఏడ్చినట్టు మండుతున్న చితి పక్కన ఏడ్చాడు. ఒక పెద్ద లేడిని వేటాడి దాని మాంసాన్ని గడ్డి మీద పరిచాడు, ఎందుకంటే విధి ఆహుతి అడుగుతుంది, అడవి దగ్గర ఉన్నది అదే. చితి మీద కొడుకు పలికే మాటలు పలికాడు: నా అనుమతితో వెళ్లు, ఆ సాటిలేని లోకాలకు, అగ్నిని కాపాడినవాళ్లు వెళ్లే చోటికి, యుద్ధంలో వెన్ను చూపనివాళ్లు వెళ్లే చోటికి, భూమిని దానం చేసినవాళ్లు వెళ్లే చోటికి. ఆ తరవాత అన్నదమ్ములిద్దరూ గోదావరికి దిగి అతని కోసం నీళ్లు వదిలారు, కొడుకులు తండ్రికి వదిలినట్టు.

ఒక గద్ద, శవాల పక్షి, ఆ యుగంలో ప్రతి చెయ్యీ ఊరి నుంచి తోలేసే రూపం, అయోధ్య రాకుమారుడి చేతి నిప్పుతో వెలిగిన చితి మీద కాలింది, వెనకే తర్పణ జలం అందుకుంది. కథకులు దీన్ని వివరించరు, అవసరమూ లేదు. జటాయువుకు అతని వెల అప్పటికే ముట్టింది, అతను అడిగిన ఒకే ఒక నాణెంలో: తన వాక్యం పూర్తి చేసేటంత ఊపిరి.

ప్రాణాలిచ్చి కొన్న ఆ దిక్కు తన పని తాను చేసింది. చాలా దూరాన దక్షిణంలో, నెలల తరవాత, వెతుకుతున్న వానరులకు సముద్రం ఒడ్డు కొండ మీద రెక్కల్లేని ఒక ముసలి గద్ద కనిపించాడు. సంపాతి, ఆ అన్న, ఎప్పుడో సూర్యుడికి మరీ దగ్గరగా ఎగిరి, కింద ఎగురుతున్న జటాయువుకు నీడ పట్టి తన రెక్కలు కాల్చుకున్నవాడు. తమ్ముడు ఎలా చనిపోయాడో సంపాతి విన్నాడు. ఆపైన తమ వంశం పని మరోసారి చేశాడు: గద్ద కంటితో సముద్రం అవతలికి చూసి, వెతుకులాటను లంక వైపు చూపించాడు. సీత దగ్గరికి దారి రెండుసార్లు చెప్పబడింది, రెండుసార్లూ చెప్పింది అదే పక్షుల ఇల్లు, ఒక తమ్ముడు చస్తూ, ఒక అన్న నేలకు అతుక్కుపోయి, వాళ్లిద్దరిలో ఎవరూ ఆ దారిలో ఒక్క బార కూడా ఎగరలేరు.

మూలాధారాలు

• The Ramayana of Valmiki, Aranya Kanda, translated by Ralph T. H. Griffith, Sacred-Texts
• Valmiki Ramayana, Aranya Kanda, Wisdomlib
• Kamban, Ramavataram (Kamba Ramayanam), Aranya Kandam