ఉత్తంకుడు: తీసుకురమ్మని పంపిన కుండలాలు
గురుపత్ని ఒక విచిత్రమైన వీడ్కోలు కానుక కోరుకుంది, ధాన్యమో బంగారమో కాదు, ఒక రాణి చెవుల కుండలాలు, నాలుగు రోజుల్లో తెచ్చి ఇవ్వాలి. ఉత్తంకుడు వాటిని తెచ్చాడు, దారిలోనే ఒక నాగరాజుకు వాటిని కోల్పోయాడు, ఆ నాగరాజు వాటిని ఏ రాణి హక్కు కంటే ఎక్కువగా కోరుకున్నాడు. ఆ తర్వాత జరిగింది ఒక కన్నం, అది తన సొంత మగ్గం మీద, తన సొంత తిరిగే చక్రం మీద నడిచే ఒక దేశంలోకి తెరుచుకుంది, ఇంద్రుని ఆజ్ఞ మీద మంటలు ఊదే గుర్రం, మరియు తక్షకుడనే పామురాజు మీద ఉత్తంకుడు జీవితాంతం మోసిన ఒక పగ, అది జనమేజయుడనే రాజు పాలన వరకూ సాగింది.
సమీక్షించినవారు Vidhata Editorial Desk · నవీకరించబడింది
In this story
ఒక ఋణానికి కట్టుబడిన పని
ఉత్తంకుడు వేదుడు అనే ఋషి వద్ద చదువుకున్నాడు, ఆ వేదుడు స్వయంగా ఆయోద ధౌమ్యుడు అనే గురువు ఇంట పెరిగిన ముగ్గురు శిష్యుల్లో ఒకడు. అది శిష్యుడు ముందు తన బతుకుదెరువు సంపాదించుకుని, తర్వాత మిగతాదంతా నేర్చుకునే ఇల్లు, ఆవులు కాస్తూ, కట్టెలు మోస్తూ, ఎవరూ చెప్పకుండానే ఇంటికి కావలసింది చేస్తూ. ఉత్తంకుడు ఏళ్ల తరబడి ఫిర్యాదు లేకుండా ఇదే చేశాడు, వెళ్లే సమయం వచ్చినప్పుడు గురువు చెప్పాడు, ఇంకా ఒక ఋణం మిగిలి ఉందని, గురుదక్షిణ, గురువుకు చెల్లించాల్సిన వీడ్కోలు కానుక. వేదుడు స్వయంగా ధర చెప్పలేదు. తన భార్యను అడగమని ఆమె ఏం కోరుకుంటుందో అని ఉత్తంకుడిని లోపలికి పంపాడు.
ఆమె ఆవులనో ధాన్యాన్నో ఈ లావాదేవీ యొక్క సాధారణ నాణేన్నో అడగలేదు. రాజు పౌష్యుని దగ్గరకు వెళ్లి, అతని రాణి ధరించే జత కుండలాలు తెచ్చిపెట్టమని చెప్పింది. ఉత్తంకుడికి నాలుగు రోజులు మాత్రమే ఉన్నాయి.
ఆ ఎద్దు ఏం మోస్తోంది
పౌష్యుని రాజ్యానికి వెళ్లే దారిలో ఉత్తంకుడికి అసాధారణ పరిమాణం గల ఒక ఎద్దు కనిపించింది, దాని మీద అసాధారణ ఎత్తు గల ఒక పురుషుడు కూర్చుని ఉన్నాడు. ఆ పురుషుడు ఈ ఎద్దు పేడ తినమని చెప్పాడు. ఉత్తంకుడు ఎవరైనా అలాగే చేసినట్టు తిరస్కరించాడు. ఆ పురుషుడు మళ్లీ చెప్పాడు, తన గురువు కూడా ఒకప్పుడు దాన్ని తిన్నాడని జోడించాడు. అందులో ఏదో ఒకటి ఉత్తంకుడిని అంత స్థిరపరిచింది, అతను వంగి చెప్పినట్టే చేశాడు, పేడ, ఆ జంతువు మూత్రం రెండూ, తర్వాత చేతులు నోరు కడుక్కుని ఏమీ జరగనట్టు పౌష్యుని కొలువుకు నడిచాడు. ఆ ఎద్దు ఐరావతం అని, ఆ స్వారీ చేసినవాడు ఇంద్రుడని, మురికిలా కనిపించింది అమృతమని, దేవతలను మరణం నుండి కాపాడే ఆ పానీయమని మహాకావ్యం చాలా తర్వాత చెబుతుంది. ఆ క్షణంలో ఎవరూ ఉత్తంకుడికి ఇదేమీ వివరించలేదు. అసహ్యం కలిగించే దాన్ని నమ్మమని మాత్రమే అతన్ని కోరారు, అతను నమ్మాడు.
రాణి హెచ్చరిక
కొలువులో అతను గురువు తరఫున కుండలాలు కోరాడు. ఒక సంచార బ్రాహ్మణుడి ఇలాంటి అభ్యర్థనకు జవాబివ్వాల్సిన బాధ్యత గల రాణి, వాటిని బయటకు తీసి అతని చేతుల్లో పెట్టింది. తర్వాత అతను అడగని ఒక విషయం చెప్పింది.
తక్షకుడు వీటిని కోరుకుంటాడు, ఆమె చెప్పింది. అతను ఎప్పుడూ వీటిని కోరుకుంటూనే ఉన్నాడు. దారిలో వీటిని జాగ్రత్తగా ఉంచుకో.
ఉత్తంకుడికి ఒక ఋణం తీర్చాల్సి ఉంది, నాలుగు రోజుల్లో మిగిలింది తక్కువే. ఒక నాగరాజుకు రాణి ఆభరణాలతో ఏం పని అని అతను ఆగి అడగలేదు, కథ కూడా అది ఎప్పుడూ వివరించదు. అతను కుండలాలు తీసుకుని ఇంటి దారి పట్టాడు, కొంతదూరం ఏమీ జరగలేదు, ఇలాంటి కథలో ఏమీ జరగకపోవడం ఎప్పుడూ ఏమీ రాబోదు అనడానికి సూచన కాదు.
విడిపోయిన బిచ్చగాడు
చిరిగిన బట్టలు కట్టుకున్న ఒక మనిషి అతనితో నడవడం మొదలుపెట్టాడు, దాదాపు ఏమీ మాట్లాడలేదు, ఉత్తంకుడు తన చేతుల వైపు చూసుకోవాలని అనుకునేసరికే కుండలాలు, ఆ బిచ్చగాడు ఇద్దరూ వెళ్లిపోతున్నారు. అతను వెంటపడ్డాడు. పరుగెత్తుతుండగా బిచ్చగాడి రూపం విడిపోసాగింది, చిరుగుల బట్టలు, వంగిన శరీరం, అరువు తెచ్చుకున్న మనిషి ముఖం అన్నీ ఒకేసారి రాలిపోయాయి, కుండలాలు పట్టుకుని మిగిలింది తక్షకుడు, నాగరాజు, మనిషిలా కనిపించాల్సిన అవసరమే ఎప్పుడూ లేని ఒక నోటితో నవ్వుతూ. తర్వాత అతను నేలలో ఒక కన్నంలోకి దిగిపోయాడు, ఆ పొలంలోని ఏ చెదలపుట్టకూ తేడా లేకుండా కనిపించే కన్నంలోకి, మాయమయ్యాడు.
ఉత్తంకుడు ఆ కన్నం దగ్గర మోకరిల్లి ఒక కర్రతో తవ్వడం మొదలుపెట్టాడు.
చెదలపుట్ట గుండా కిందికి
అతను చాలాసేపు తవ్వాడు, ఖాళీ చేతులతో వెనక్కి వెళ్లడం మాత్రమే ప్రత్యామ్నాయమైనప్పుడు, దాన్ని ఎంచుకోదలచుకోని మనిషి తవ్వినట్టు. లోకం కింద రాజ్యంలోకి దారి తెరవడానికి ఒక కర్ర తయారు కాలేదు, అయినా ఉత్తంకుడు దానితో మట్టిని గీకుతూనే ఉన్నాడు. ఇంద్రుడు గమనిస్తున్నాడు, ఇలాంటి కథల్లో దేవతలు ఎప్పుడూ చివరికి గమనిస్తూనే ఉన్నట్టు తేలుతుంది, ఆగకుండా ఉండే ఒక మనిషి అతన్ని ఎంతగానో కదిలించింది, తన వజ్రాయుధాన్ని ఉత్తంకుడి చేతిలోని ఆ కర్రలోకి పంపాడు. అతనికి అవసరమైనంత సేపు ఆ కర్ర వజ్రాయుధమైంది, వజ్రాయుధం ముందు నేల తెరుచుకున్నట్టే తెరుచుకుంది. ఉత్తంకుడు అందులోకి దిగాడు.
మగ్గం, చక్రం, గుర్రం
చెదలపుట్ట కింద ఉన్నది గుహ కాదు. దానికి దాని సొంత వెలుగు, సొంత సామాను ఉన్నాయి. ఇద్దరు స్త్రీలు మగ్గం దగ్గర కూర్చుని నల్లని తెల్లని దారాలను కలిపి నేస్తున్నారు, లోపలికి బయటకు, ఎప్పుడూ పూర్తయినట్టు కనిపించని ఒక వస్త్రం, ఎందుకంటే అది సాధారణ అర్థంలో వస్త్రమే కాదు. దగ్గరలోనే పన్నెండు ఆకులున్న ఒక చక్రం తిరుగుతోంది, ఆరుగురు బాలురు దాన్ని తిప్పుతున్నారు. ఉత్తంకుడు దీన్నంతా, ఎవరైనా అనుకోకుండా వచ్చిపడిన గదిని చూసినట్టు చూశాడు, ఇది అలంకారం కాదని ఎవరూ చెప్పకుండానే అర్థమైంది, తను చూస్తున్నది సంవత్సరాన్ని దాని పనిచేసే భాగాలుగా విప్పి చూపడమని, నెలలకు ఆకులని, పగలు రాత్రులకు దారాలని, ఆ చక్రాన్ని తిప్పుతూ ఉంచేదానికి బాలురని అర్థమైంది.
అతను ఒక గుర్రం పక్కన నిలబడిన ఒక పురుషుడిని కూడా చూశాడు. ఏదో అతన్ని వంగమని చెప్పింది, అతను వంగాడు, తర్వాత గురువు ఇంట్లో ఏళ్ల తరబడి తనతో ఉన్న అదే అలవాటుతో, తనకు అర్థంకానిదాన్ని కీర్తించాడు. అక్కడే ఆ దేశపు నాగుల కోసం ఒక స్తోత్రం అప్పటికప్పుడు కట్టాడు, వాటిని నాగరాజు ఐరావతుని ప్రజలుగా పేర్కొంటూ, పాత యుద్ధాల్లో ప్రకాశించినవిగా, తను వాటిలో ఒకదాని నుంచి ఏదో వెనక్కి తీసుకోవడానికి వచ్చినప్పటికీ ఒక అపరిచితుడి గౌరవానికి తగినవిగా. దారిలో ఉత్తంకుడు వంగిన ఎద్దుకూ, ఇప్పుడు నేల కింద తను కీర్తిస్తున్న నాగరాజుకూ ఒకే పేరు ఉండటం, ఇద్దరూ వేర్వేరు జీవులు కావడం గమనించదగిన విచిత్రం, మహాకావ్యం దీని గురించి ఏమీ చెప్పదు.
రాజ్యాన్ని నింపేంత పొగ
గుర్రం పక్కన నిలబడిన పురుషుడు స్తోత్రం మొత్తం విన్నాడు, తర్వాత ఒకే ఆజ్ఞ ఇచ్చాడు. ఈ గుర్రంలోకి ఊదు, అతను చెప్పాడు.
ఆ మధ్యాహ్నమే ఉత్తంకుడు అలాంటి ఆజ్ఞకు సరైన జవాబు ఎందుకని అడగడం కాదని నేర్చుకున్నాడు. అతను గుర్రం మీద నోరు పెట్టి ఊదాడు, దాని ప్రతి రంధ్రం నుండి మంటలు వచ్చాయి, మంటల వెనుక పొగ, చెదలపుట్ట కింద ఉన్న దేశం మొత్తం దానితో ఉక్కిరిబిక్కిరయ్యేంత వరకూ. తక్షకుడు ఆ పొగలోంచి కుండలాలను ఉత్తంకుడి వైపు చాచి బయటకు వచ్చాడు, ఇప్పుడు అది తనకు చెల్లిస్తున్న మూల్యానికి తగినది కాదని నిర్ణయించుకున్న మనిషి దాన్ని తిరిగి ఇచ్చినట్టు. ఉత్తంకుడు వాటిని తిరిగి తీసుకున్నాడు. గుర్రం పక్కన నిలబడిన పురుషుడు ఇంద్రుడు. గుర్రం అగ్ని, అవసరమైన రోజు వరకూ తాడుతో నడిపించగలిగేంత సున్నితమైన రూపంలో ఉన్న అగ్ని.
ఇంద్రుడు అతన్ని ఇంకొంతసేపు ఆ గుర్రాన్ని ఉంచుకోనిచ్చాడు. ఉత్తంకుడు దానిమీద ఎక్కాడు, అది తన కాళ్ల కంటే చాలా వేగంగా మిగతా దారిని అతన్ని ఇంటికి చేర్చింది.
గడువు ముగియకముందే
అతని గురుపత్ని ఆ ఉదయం స్నానం చేసి ఇంకా తడిగా ఉన్న జుట్టు దువ్వుకుంటూ కూర్చుని ఉంది, ఉత్తంకుడు సమయానికి తిరిగి రాకపోతే ఇవ్వాల్సిన శాపం ఎలా ఉండాలో ఆలోచిస్తూ ఉందని కథ స్పష్టంగా చెబుతుంది. ఆమె అప్పటికే దాన్ని నిర్ణయించుకుంది. అప్పుడే ఉత్తంకుడు లోపలికి వచ్చి కుండలాలను ఆమె చేతుల్లో పెట్టాడు, నాలుగు రోజుల్లోపే, ఆమె కూర్చుతున్న శాపానికి ఇక చోటు లేకుండా పోయింది.
పని అయిపోయింది. ఒక యువకుడు తను ఆశించని సాయంతో సమయానికి ఒక ఋణం తీర్చాడు, కథ ఇక్కడితో ముగియగలిగేది.
ఆ పని వెనుక మిగిలింది
అది అక్కడితో ముగియలేదు, ఎందుకంటే ఉత్తంకుడు ఆ మధ్యాహ్నం నేల కింద నుండి ఎప్పుడూ దించుకోని ఏదో ఒకటి తీసుకుని తిరిగి వచ్చాడు. ప్రాణం కోసం కాకపోయినా తన గౌరవం కోసం పరుగెత్తాల్సి వచ్చింది, ఎందుకంటే ఒక నాగరాజు రాణి కుండలాలు ఒక అపరిచితుడి గడువు కంటే ముఖ్యమని నిర్ణయించుకున్నాడు, అతను దాన్ని మర్చిపోలేదు. ఏళ్ల తర్వాత, కురు రాజైన పరీక్షిత్తు ఒక పాత శాపం చెప్పినట్టుగానే తక్షకుని కాటుతో మరణించినప్పుడు, పరీక్షిత్తు కుమారుడు జనమేజయుడు తండ్రి ప్రతీకారం భారంతో సింహాసనం ఎక్కినప్పుడు, ఉత్తంకుడే వచ్చి కథ మొత్తం అతని ముందు ఉంచాడు, ఆ పగ రాజుది స్వంతమయ్యే వరకూ అక్కడే ఉన్నాడు.
ఆదిపర్వం ఈ కథను రెండుసార్లు చెబుతుంది. మొదటిసారి పైన ఉన్నదే, పూర్తిగా, మహాకావ్యం మొదట్లోనే, పెద్ద కథ సరిగ్గా మొదలవ్వకముందే తనకోసం తానే చెప్పబడింది. రెండోసారి చిన్నది, అదే గ్రంథంలో తర్వాత ఆస్తీకపర్వంలో ఇమిడి ఉంటుంది, జనమేజయుడు ప్రతి నాగును ఎందుకు నాశనం చేయాలనుకున్నాడో వివరించడానికి మాత్రమే అది ఉంది, పాఠకుడికి పూర్తి కథ ముందే తెలుసని అది భావిస్తుంది. దాని తర్వాత చాలా దూరంలో, అశ్వమేధపర్వంలో, ఒక భాగం ఈ కథకు దగ్గరగా ఉన్నదాన్ని మళ్లీ చెబుతుంది, వేరే గురువు పేరుతో, వేరే రాజు పేరుతో, మునుపటి రెండు కథల్లో లేని ఎడారిలో కృష్ణుడితో ఒక కలయికను జోడిస్తుంది. ఇది దశాబ్దాల తర్వాత అదే ఉత్తంకుడా, లేక పేరు, పని రెండూ యాదృచ్ఛికంగా కలిసిన మరొకడా అని గ్రంథం చెప్పదు. ఈ పేజీ మొదటి, పూర్తి కథను, పౌష్యపర్వంలోనిదాన్ని అనుసరిస్తుంది, మిగతా రెండింటినీ మహాకావ్యం వదిలిన చోటే వదిలేస్తుంది, అంగీకరిస్తూ, నున్నగా చేయకుండా.
ఆ పగ తర్వాత ఏమైందో, ఆస్తీకుడు అనే బాలుడు దాని మధ్యలోకి ఎలా నడిచి, మంట ప్రతి చివరి నాగుకూ చేరకముందే ఎలా ఆపేశాడో, అది వేరే కథ, ఈ కథ ఎప్పుడూ దేని వైపు సూచిస్తూనే ఉందో ఆ కథ.
నిలిచింది ఏమిటి
ఇందులో ఏదీ నిజంగా కుండలాల గురించి కాదు. గురుపత్ని ధాన్యం అడిగి ఉంటే రాత్రికల్లా తృప్తిపడేది. ఆమె ఒక నాగరాజు వదులుకోలేని దాన్ని అడిగింది, ఈ రెండు కోరికల మధ్య దూరమే ఈ కథలో ఎక్కువ భాగం, ఎప్పుడూ తన వస్త్రాన్ని పూర్తిచేయని మగ్గం, ఆరుగురు బాలురు ఎప్పుడూ తిప్పడం మానని చక్రం, వదులుకోవడానికి నిరాకరించిన ఒక మనిషిని దేవుడు గమనిస్తున్నందుకు వజ్రాయుధమైన కర్ర, చివరికి అమృతమని తేలిన పేడ. ఉత్తంకుడు నాలుగు రోజులు తీరకముందే ఒక జత కుండలాలు తేవడానికి వెళ్లాడు. వాటితో పాటు అతను ఇంటికి తెచ్చుకున్నది ఒక రాజ్యం కంటే ఎక్కువ కాలం నిలిచేంత సహనం గల పగ, కుండలాల కోసం కాదు, ఆ పగ కోసమే మహాకావ్యం అతన్ని గుర్తుంచుకుంది.