મત્સ્ય, એ માછલી જે મનુને પ્રલયમાંથી પાર લઈ ગઈ

ખોબામાં એક માછલી

મનુ નદીકિનારે પોતાનું સવારનું જળ-તર્પણ કરી રહ્યા હતા, હાથમાંથી પાણી રેડવાની એ સામાન્ય વિધિ, ત્યારે એ નાના ખોબા પાણીમાં કંઈક હલ્યું. એમણે નજીકથી જોયું તો એક માછલી મળી, માંડ આંગળી જેટલી લાંબી, જે એમના ખોબામાં એવી રીતે ફરતી હતી જાણે એ ત્યાં પોતાની મરજીથી તરીને આવી હોય. મનુ એને પાછી પ્રવાહમાં મૂકે એ પહેલાં, એ બોલી.

એણે એમ ન કરવા કહ્યું. નદીમાં, એણે કહ્યું, મોટી માછલીઓ ભરેલી છે જે એના જેવડા કદને અટક્યા વગર ખાઈ જશે, અને એણે મનુને વિનંતી કરી કે એ પોતાની મેળે ટકી શકે એટલી મોટી ન થાય ત્યાં સુધી એને સાચવે. બોલતી માછલીની વિનંતીને ગંભીરતાથી લેવાનું મનુ પાસે કોઈ સ્પષ્ટ કારણ નહોતું, અને એને વિચિત્ર ગણવાનું દરેક કારણ હતું, છતાં એમણે એ કહે એ પ્રમાણે કર્યું. એમણે એને પોતાના જળપાત્રમાં મૂકી અને ઘરે લઈ ગયા.

એ લાંબો સમય નાની ન રહી. એક જ દિવસમાં માછલી જળપાત્ર કરતાં મોટી થઈ ગઈ, અને મનુએ એને એક મોટા કૂંડામાં ખસેડી. થોડા વધુ દિવસોમાં એ કૂંડા કરતાં પણ મોટી થઈ ગઈ, અને એમણે એને એક તળાવડીમાં ખસેડી, પછી એક સરોવરમાં, અને એ સરોવર પણ એવા જીવ માટે નાનું પડવા લાગ્યું જે ધીમો પડવાનું નામ જ નહોતું લેતો. દર વખતે, મનુએ માછલીને કાઢી મૂકવાને બદલે એના માટે કોઈ મોટી જગ્યા શોધી, અને દર વખતે માછલીએ સીધો આભાર માન્યો અને એક વધુ ખસેડવાની વિનંતી કરી. અહીં કથા ચૂપચાપ એક પ્રકારની ધીરજની કસોટી લઈ રહી છે, એવી ધીરજ જે તમે પહેલેથી આપેલી વસ્તુ કરતાં પણ જેની જરૂરિયાત વધતી જ રહે એવા જીવને મદદ કરતા રહેવાની હોય, અને મનુ આ કસોટીમાં પાર ઊતરતા રહે છે, એ જાણ્યા વગર જ કે આ કસોટી છે.

જ્યારે નદી પણ પૂરતી મોટી નથી

છેવટે એવું કોઈ સરોવર ન રહ્યું જે એને સમાવી શકે, અને મનુ માછલીને ખુદ ગંગા નદી પાસે લઈ ગયા, એમ વિચારીને કે સમુદ્ર સુધી પહોંચતી નદી ચોક્કસ કંઈ પણ સમાવવા જેટલી મોટી હશે. માછલીએ એને પણ ભરી દીધી, અને એમને સ્પષ્ટ કહી દીધું: જો એને જીવતી રાખવી હોય તો બાકી રહેલું એકમાત્ર પૂરતું મોટું પાણી સમુદ્ર જ છે. મનુ એને ત્યાં લઈ ગયા અને મૂકી, અને માછલી પાસે જોઈતી હોય એટલી બધી જ જગ્યા આવી ગઈ ત્યારે જ છેવટે એણે કહ્યું કે આ બધું શા માટે મહત્ત્વનું હતું.

એક પ્રલય આવી રહ્યો છે, એણે કહ્યું, જે દરેક કિનારાને ઓગાળી નાખશે અને ધરતી પરના દરેક જીવને ગળી જશે, અને એણે એ દિવસ પણ કહી દીધો. મનુએ એક હોડી બાંધવાની હતી, મજબૂત અને પૂરતી સામગ્રીવાળી, અને એમાં દરેક વનસ્પતિનાં બીજ અને એકઠાં કરી શકાય એટલા દરેક જીવની જોડીઓ ભરવાની હતી, સાત મહાન ઋષિઓ સાથે, અને પછી રાહ જોવાની હતી. જ્યારે પાણી ચડવા લાગે, ત્યારે માછલી પાછી આવશે, અને મનુને એના માથા પર એક જ શિંગડું દેખાશે, અને એમણે એ શિંગડા સાથે હોડી બાંધવાની હતી, દોરડા તરીકે એક મહાન નાગનો ઉપયોગ કરીને, અને એ હોડીને પ્રલયમાંથી ખેંચીને સલામતી સુધી લઈ જશે.

કથાનું આ જ એ બિંદુ છે જ્યાં સૌથી જૂનું બચેલું સંસ્કરણ, શતપથ બ્રાહ્મણમાં, માછલી ખરેખર કોણ કે શું છે એ સમજાવવાનું બંધ કરી દે છે. એ ક્યારેય કહેતું નથી. એ એવા જીવની જેમ વર્તે છે જેની પાસે કોઈ સામાન્ય માછલી પાસે ન હોય એટલું જ્ઞાન છે, અને એ પોતે આપેલું દરેક વચન પાળે છે, અને ગ્રંથ એને ત્યાં જ છોડી દેવામાં સંતુષ્ટ છે, એક માછલી જેને ખબર હતી કે શું આવી રહ્યું છે અને જેણે એ એક જ વ્યક્તિને મદદ કરવાનું પસંદ કર્યું જેણે એની સાથે ધીરજ રાખી હતી. પછીની પૌરાણિક કથાઓ એને અસમજાવેલું છોડવામાં એટલી સંતુષ્ટ નથી, અને એ સ્પષ્ટ કહી દે છે જે બ્રાહ્મણ નથી કહેતું: કે આ ક્યારેય માછલી હતી જ નહીં, પણ ખુદ વિષ્ણુ હતા, દસ મહાન સ્વરૂપોમાંનું પહેલું ધારણ કરીને, જે સ્વરૂપો દુનિયામાં ચાલવા, તરવા કે ઊડવા માટે લેવાયાં જ્યારે દુનિયાને એવી કોઈ વસ્તુમાંથી બચાવવાની જરૂર પડી જ્યાં સામાન્ય બળ પહોંચી શકે એમ નહોતું.

કિનારા વગરનું પાણી

પ્રલય બરાબર કહ્યા પ્રમાણે જ આવ્યો. મનુએ હોડી બાંધી હતી અને જે એકઠું કરવાનું કહેવાયું હતું એ એકઠું કર્યું હતું, અને જ્યારે પાણી એમણે ક્યારેય નક્કર ધરતી તરીકે જાણેલી દરેક વસ્તુ પર ચડવા લાગ્યું, ત્યારે એમણે નદીઓ, પર્વતો અને શહેરોથી ભરેલી આખી દુનિયાને એક જ અખંડ પાણીની ચાદર નીચે અદૃશ્ય થતી જોઈ, જેમાં કોઈ પણ દિશામાં કોઈ કિનારો દેખાતો નહોતો. આ ચોક્કસ પ્રકારનો અંત કેટલો ભયાનક છે એના પર થોભવા જેવું છે, ન આગ, ન પતન, ફક્ત પાણી જે દરેક ઓળખચિહ્નથી આગળ વધતું જ રહે છે ત્યાં સુધી કે એને માપવા માટે કંઈ જ બાકી ન રહે.

પછી માછલી પાછી આવી, હવે એટલી વિરાટ કે કોઈ સરોવર કે નદી પણ એની કલ્પના ન આપી શકે, અને વચન પ્રમાણે બરાબર એના માથા પરથી એક શિંગડું ઊગેલું હતું. કથા જણાવે છે એ પ્રમાણે મનુએ પોતાની હોડી નાગ વાસુકિ વડે એની સાથે બાંધી, અને માછલી તરવા લાગી, હોડી અને એમાં બેઠેલા બધાને ડૂબેલી દુનિયામાં ખેંચીને લઈ જતી, જ્યાં દિશા લેવા માટે ક્યાંય કોઈ કિનારો બાકી નહોતો. પૌરાણિક કથન પ્રમાણે, મત્સ્યએ એ લાંબી યાત્રા દરમિયાન મનુ અને ઋષિઓને એ મૂળભૂત સત્યો શીખવ્યાં જે પછીથી સાંખ્ય દર્શન તરીકે વ્યવસ્થિત થયાં, જેથી ફક્ત જીવોનું ભૌતિક બીજ જ નહીં, પણ એ જ્ઞાન પણ, પછી જે કંઈ આવે એમાં ટકી રહે. છેવટે માછલી એમને પાણીથી ઉપર હજી ઊભેલા સૌથી ઊંચા પર્વતના શિખર પર લઈ ગઈ, જેને પરંપરાગત રીતે એક હિમાલયન શિખર સાથે ઓળખવામાં આવે છે, અને હોડીને ત્યાં બાંધી રાખી જ્યાં સુધી પ્રલય ઓસર્યો નહીં અને સૂકી ધરતી ફરી દેખાઈ નહીં.

એ ચોરી જે પહેલેથી થઈ ચૂકી હતી

પૌરાણિક સંસ્કરણ એક બીજો દોર ઉમેરે છે જે બ્રાહ્મણમાં ક્યાંય નથી, અને એને પ્રલયની કથામાં ચૂપચાપ ભેળવી દેવાને બદલે એની પોતાની શરતો પર કહેવા જેવો છે, જાણે એ હંમેશાં એક જ વસ્તુ રહી હોય. આ બધું થયું એ પહેલાં, જ્યારે બ્રહ્મા ઊંઘતા હતા, ત્યારે હયગ્રીવ નામના એક દાનવે એમની પાસેથી વેદ ચોરી લીધા હતા, એ સંચિત પવિત્ર જ્ઞાન જેના પર દુનિયાનાં યજ્ઞો અને એનું સાચું આચરણ આધારિત હતાં, અને એને લઈને બ્રહ્માંડિક સમુદ્રના તળિયે સંતાઈ ગયો હતો. કહેવાય છે કે વિષ્ણુએ, એ જ માછલીના રૂપમાં, ઊંડાણમાં હયગ્રીવનો પીછો કરીને એને શોધી કાઢ્યો, એને મારી નાખ્યો, અને વેદ કાયમ માટે ખોવાઈ જાય એ પહેલાં એને પાછા મેળવ્યા, અને બ્રહ્માને પાછા સોંપ્યા. કેટલીક કથાઓ આ પુનઃપ્રાપ્તિને પ્રલય પહેલાં મૂકે છે, કેટલીક પછી, અને કેટલીક બંને સંકટોને એક જ લાંબા પ્રસંગ તરીકે ભેગાં ચલાવે છે. બધાં સંસ્કરણોમાં જે સ્થિર રહે છે એ એનું માળખું છે: ફક્ત જીવન જ નહીં, જ્ઞાન પણ બચાવવા જેવી વસ્તુ હતી, અને એને એ જ સ્વરૂપ અને એ જ વ્યક્તિએ બચાવ્યું જેણે પ્રલયમાંથી બચાવ કર્યો હતો, કોઈ કિનારા પર નહીં પણ ઊંડા પાણીમાં.

પાણી ઊતર્યા પછી શું બચ્યું

જ્યારે પ્રલય છેવટે ઓસર્યો, ત્યારે મનુ પાસે એમણે જાણેલી દુનિયામાંથી ઓળખાય એવું લગભગ કંઈ જ બચ્યું નહોતું, ફક્ત એ બીજ અને જીવો જે એ સાથે લાવ્યા હતા અને એ ઋષિઓ જે એમની સાથે બચી ગયા હતા. એમણે એક યજ્ઞ કર્યો, પાણીમાં દહીં, ઘી અને છાશ અર્પણ કરીને, અને એ અર્પણમાંથી, કથા કહે છે, એક સ્ત્રી ઊભરી આવી, જેને કેટલીક કથાઓમાં ઇડા અને બીજીમાં ઇલા કહેવાય છે. મનુએ એની સાથે લગ્ન કર્યાં, અથવા કેટલાંક સંસ્કરણોમાં એ જ એ સાધન બની ગઈ જેના દ્વારા બચી ગયેલા મુઠ્ઠીભર લોકોમાંથી માનવજાત ફરી વસી, અને એ જ શરૂઆતથી પછીની પેઢીઓએ પોતાનું મૂળ મનુ સુધી શોધ્યું, જેમનું નામ જ માનવજાત માટેના શબ્દનું મૂળ બની ગયું.

એક માછલી જેની સાથે દલીલ કરવી શક્ય જ નહોતી

આ કથાને ઘટનાઓની યાદી તરીકે નહીં પણ ધીરે ધીરે કહેવા જેવી શું બનાવે છે, એ છે એની શરૂઆત કેટલી સામાન્ય લાગે છે, જ્યારે એના દાવ કેટલા મોટા નીકળે છે એની સામે. આંગળી જેટલી લાંબી માછલી આશ્રય માંગે એમાં એવું કંઈ નથી જે સૂચવે કે આ જીવતી દુનિયા અને ડૂબેલી દુનિયા વચ્ચેનો ફરક છે. મનુને ખબર જ નહોતી કે એ પોતાના ખોબામાંથી પહેલી વાર ઊંચકતી વખતે શું રક્ષણ આપી રહ્યા છે, અને કથા ક્યારેય એવો ડોળ કરતી નથી કે એમને ખબર હતી. એમણે એવી વસ્તુને આપેલું વચન વારંવાર પાળ્યું જે એમની પાસે એ વચન પળાવડાવી શકે એમ નહોતી, જેમ જેમ વચન વધુ ને વધુ અગવડભર્યું થતું ગયું, એક જળપાત્ર તળાવડી બન્યું, તળાવડી સરોવર બન્યું, સરોવર સમુદ્ર બન્યું, અને આ સાદી, વારંવાર દોહરાવાયેલી તૈયારી કે સ્પષ્ટ બદલા વગર પણ મદદ કરતા રહેવું, એને જ કથા આખા પ્રસંગનું ખરું ટકાણ ગણે છે. પ્રલય, ડૂબેલી દુનિયામાં ખેંચાણ, ઋષિઓ, પાછા મેળવેલા વેદ, આ બધું જ એક માણસના એ નિર્ણયમાંથી નીકળે છે કે કંઈ પણ મનાવવા જેટલું નાનું ન હોય એવો જીવ પણ એણે માંગેલા આશ્રયનું હકદાર હતું.