बर्बरीक, वह सिर जिसने पूरा युद्ध देखा

Kurukshetra के पास एक पहाड़ी है जहाँ कभी एक अकेला सिर बैठकर पूरे युद्ध को अपने सामने से गुज़रते हुए देखता रहा था। न धड़, न कवच, बस एक चेहरा रणभूमि की ओर मुड़ा हुआ, धूल में पलकें झपकाता। Rajasthan के गाँवों में जो लोग यह कथा सुनाते हैं, वे जब इस हिस्से तक पहुँचते हैं तो अपनी आवाज़ थोड़ी धीमी कर लेते हैं, क्योंकि उस पहाड़ी पर बैठा वह बालक उनके लिए कोई शव नहीं है। वह Shyam Baba है, और Khatu में आज भी लोग मीलों लंबी कतार में उसके सामने खड़े होने के लिए आते हैं।

पर शुरुआत से शुरू करें, जब वह देवता नहीं बना था, जब वह केवल Bhima का एक प्रचंड युवा पौत्र था।

उसका नाम बर्बरीक था। उसके पिता Ghatotkacha थे, Bhima के विशाल राक्षस पुत्र, और उसकी माता Maurvi थीं, जो स्वयं एक वीर योद्धा थीं। तो वह बालक आधा वन में और आधा Pandavas की स्मृति में पला, अपार बलशाली, बेचैन, स्वयं को किसी योग्य शत्रु के सामने परखने को आतुर।

उसने अपनी भक्ति से Shiva को प्रसन्न किया, और Shiva ने उसे तीन बाण दिए। न कोई तरकश, न सौ, बस तीन। पर ये तीन बाण थे, और ये कभी नहीं चूकते थे। पहला बाण, एक बार छूट जाने पर, उड़कर हर उस वस्तु को चिह्नित कर देता जिसे उसका स्वामी नष्ट करना चाहता। दूसरा हर उस वस्तु को चिह्नित करता जिसे वह रक्षा करना चाहता। तीसरा लौटकर उन सबका अंत कर देता जिन्हें पहले ने चिह्नित किया था, फिर उसके हाथ में वापस आ जाता। इन तीन बाणों से एक अकेला धनुर्धर एक साँस और अगली साँस के बीच पूरी सेना का नाश कर सकता था। शंख की ध्वनि थमने से पहले ही एक पूरा युद्ध समाप्त हो सकता था।

Kurukshetra के लिए निकलने से पहले, उसकी माता ने उसका चेहरा अपने हाथों में लिया और एक वचन माँगा। उन्होंने उससे जीतने को नहीं कहा। उन्होंने कहा कि वह सदा उसी ओर से लड़े जो हार रही हो। जो भी सेना कमज़ोर हो, जिसकी भी पंक्ति टूट रही हो, उसका पुत्र वहीं खड़ा होगा। बर्बरीक ने उन्हें वचन दे दिया, और माँ को दिया गया वचन युद्ध में साथ ले जाने के लिए एक भारी बोझ होता है।

तो वह उस महान रणभूमि की ओर निकल पड़ा, संसार ने अब तक देखे सबसे बड़े राजाओं के जमघट की ओर, पीठ पर तीन बाण और बालों में एक नीला मोरपंख।

राह में कहीं एक ब्राह्मण ने उसे रोका। एक साधारण दिखने वाला पुरोहित, दुबला, मुस्कुराता, इस बात से जिज्ञासु कि इतना हल्का चलता युवक इतने भारी युद्ध की ओर क्यों जा रहा है। वह ब्राह्मण Krishna थे, बेशक, हालाँकि बर्बरीक अभी यह नहीं जानता था।

"केवल तीन बाण?" ब्राह्मण ने आधे हँसते हुए पूछा। "बालक, तुम्हें पता है Kurukshetra में कितने योद्धा एकत्र हैं? उस रणभूमि को खरोंचने के लिए भी तुम्हें तीन से अधिक बाण चाहिए होंगे।"

बर्बरीक ने उत्तर दिया कि एक ही बाण पूरा काम कर देगा, और बाकी दो केवल इसलिए हैं क्योंकि Shiva ने तीन दिए थे।

ब्राह्मण ने राह किनारे खड़े एक विशाल पीपल के वृक्ष की ओर इशारा किया, जो पत्तों से घना था। "तो दिखाओ। अपने पहले बाण से उस वृक्ष के हर पत्ते को चिह्नित करो।"

बर्बरीक ने धनुष पर बाण चढ़ाया और छोड़ दिया। वह ऊपर उठा, वृक्ष के ऊपर हवा में ठहर गया, और एक-एक करके पत्ते काँपने और मुड़ने लगे जैसे बाण किसी अदृश्य नोक से हर एक को छू रहा हो। बालक इस पूरे समय शांत बैठा रहा। पर Krishna ने चुपचाप एक पत्ते पर अपना पैर रख दिया था जो भूमि पर गिरा था, उसे अपने तलवे के नीचे छिपा लिया।

जब बाण ने डालियों के हर पत्ते को चिह्नित कर दिया, तो वह आकर Krishna के पैर के ऊपर मँडराने लगा, प्रतीक्षा करता हुआ। वह बैठ नहीं रहा था। बैठ नहीं सकता था, क्योंकि वहाँ एक पत्ता छिपा था, और बाण उस बात में झूठ नहीं बोल सकता था जो खोजने को उससे कहा गया था।

"अपना पैर उठाओ, ब्राह्मण," बर्बरीक ने कहा। "उसके नीचे एक पत्ता है। मेरा बाण उसकी प्रतीक्षा कर रहा है।"

Krishna ने अपना पैर उठाया। बाण नीचे उतरा, अंतिम पत्ते को चिह्नित किया, और लौट आया। और उसी क्षण उस छद्मवेशी देवता ने ठीक-ठीक समझ लिया कि वह किसे देख रहा है। यदि यह बालक ज़रा भी झिझका, तो इन बाणों से उसका अपना सिर भी सुरक्षित नहीं था।

तब Krishna ने वह प्रश्न पूछा जो मायने रखता था। "तुम किसकी ओर से लड़ोगे?"

बर्बरीक ने उन्हें अपनी माता को दिए वचन के बारे में बताया। हारती हुई ओर से, सदा। जहाँ भी लहर किसी पंक्ति के विरुद्ध मुड़े, वह वहीं जाएगा और उसे थामे रखेगा।

और Krishna ने, अब भी अपने पुरोहित के वेश में, एक क्षण में इसका पूरा भयानक आकार देख लिया। सोचिए वह प्रण क्या करेगा। जिस क्षण Kauravas हारने लगते, बर्बरीक उनकी ओर से लड़ता और Pandavas को कुचल देता। फिर Pandavas हारती हुई ओर हो जाते, तो अपने ही प्रण से वह मुड़कर Kauravas को कुचल देता। इधर से उधर, उधर से इधर, उसके तीन बाण युद्ध को कभी एक ओर तो कभी दूसरी ओर झुकाते, जब तक दोनों में से किसी भी ओर एक भी सेना खड़ी न बचती। कमज़ोरी के प्रति समर्पित एक बालक अंत में सबका नाश कर देता। जो युद्ध धर्म का निपटारा करने के लिए रचा गया था, वह संसार को पीसकर शून्य कर देता।

बर्बरीक के जीवित रहते युद्ध आगे नहीं बढ़ सकता था। Krishna यह उसी तरह जानते थे जैसे कोई जानता है कि पत्थर गिरेगा।

तो उन्होंने, जैसा एक ब्राह्मण को माँगने का अधिकार है, दान माँगा। दान। एक भेंट।

"मुझे अपना सिर दे दो," उन्होंने कहा।

कोई छोटा बालक हँस देता या भाग जाता। बर्बरीक स्थिर हो गया, और फिर मुस्कुराया, क्योंकि अब वह भी समझ गया था कि उसके सामने कौन खड़ा है। कोई साधारण पुरोहित राह किनारे किसी योद्धा से उसका सिर नहीं माँगता और उसे पाने की आशा नहीं रखता। उसने ब्राह्मण से उनका असली रूप दिखाने को कहा, और Krishna ने उसे दिखाया, बस एक क्षण के लिए, अपने आप की वह श्याम-दीप्त विराटता। फिर बर्बरीक घुटनों के बल झुक गया।

उसने बदले में केवल एक चीज़ माँगी। वह इतनी दूर अब तक लड़े गए सबसे महान युद्ध को देखने आया था, और वह इससे वंचित नहीं रहना चाहता था। उसे देखने दें। उसकी आँखें तब तक खुली रहें जब तक अंतिम योद्धा न गिर जाए।

Krishna ने सहर्ष यह वरदान दिया। बर्बरीक ने अपना सिर अपने ही हाथ से दे दिया, और Krishna उसे Kurukshetra के ऊपर एक पहाड़ी पर ले गए और उसे रणभूमि की ओर मुँह किए हुए इतना ऊँचा रखा कि वह सब कुछ देख सके। आँखें बंद नहीं हुईं।

अठारह दिनों तक उस सिर ने देखा। उसने बाणों को वर्षा की तरह गिरते देखा, हाथियों को चिंघाड़ते, रथों को टूटते, Bhishma को बाणों की शय्या पर, Karna को कीचड़ में, Duryodhana की जाँघ चूर होते। उसने कुछ नहीं छोड़ा।

जब सब समाप्त हुआ, तो Pandavas उस उजड़ी हुई रणभूमि पर खड़े होकर बहस करने लगे, जैसे थके हुए पुरुष करते हैं, कि किसके बल ने सचमुच युद्ध जीता। Bhima की गदा? Arjuna का धनुष? Yudhishthira का धर्म? वे सहमत नहीं हो सके, तो किसी को पहाड़ी पर बैठे उस सिर की याद आई जिसने सब कुछ देखा था, और वे जाकर उससे निर्णय करने को कहने लगे।

बर्बरीक के सिर ने साफ़-साफ़ उत्तर दिया। उसने कहा कि उसने उनमें से किसी को जीतते नहीं देखा। जो उसने देखा, पूरे अठारह दिन, वह था रणभूमि पर घूमता एक महान दीप्त चक्र, जो हज़ारों की संख्या में सैनिकों को काट रहा था, और Kali जैसी काली ज्वाला की एक लपट जो रक्त के भूमि छूने से पहले ही उसे पी रही थी। जहाँ भी उसने देखा, वही दृश्य था। वह Krishna का Sudarshana था जो संहार कर रहा था, और वह प्रचंड देवी शक्ति जो Draupadi के खुले केशों के क्रोध से बहती हुई रणभूमि को सींच रही थी। नायकों ने अपनी भुजाएँ उठाई थीं, हाँ, पर विजय कभी उनकी नहीं थी जिसे वे ले जा सकें। वह दिव्य था, पहले बाण से अंतिम तक।

Pandavas चुप हो गए। उस सिर ने कोलाहल के नीचे छिपे सत्य को देख लिया था।

Krishna उस बालक से प्रसन्न थे जिसने सब कुछ दे दिया और बदले में एक स्पष्ट दृष्टि के सिवा कुछ न लिया। तब उन्होंने उसे आशीर्वाद दिया। Kali Yuga में, उन्होंने कहा, संसार अनेक महान नाम भूल जाएगा, पर यह बालक जिसने अपना सिर दान में दिया, वह Krishna के अपने नाम, Shyam से याद किया और पूजा जाएगा। वह भक्त जिसने अपना शीश दिया था, वही दाता होगा, वह जिसके पास लोग तब आते हैं जब उनके पास कुछ नहीं बचता, हारती हुई ओर का देव, सदा के लिए।

यही कारण है कि Rajasthan के Khatu में उसे शीश के दानी कहते हैं, वह जिसने अपना सिर दिया, और हारे का सहारा, पराजितों का आश्रय। जब वे लोग जिन्होंने सब कुछ खो दिया है Shyam Baba के सामने खड़े होने आते हैं, तो वे एक ऐसे बालक के सामने खड़े होते हैं जिसने कभी अपनी माँ से वचन दिया था कि वह सदा उसी की ओर से लड़ेगा जो हार रहा हो। वह आज भी वह वचन निभा रहा है।