जरासंध, दो हिस्सों में जन्मा राजा

एक ऐसा राजा जिसका कोई उत्तराधिकारी नहीं था

बृहद्रथ मगध पर बहुत अच्छे ढंग से और बहुत लंबे समय तक राज्य करते रहे, फिर भी उन्हें कोई संतोष नहीं मिलता था, क्योंकि उनका कोई पुत्र नहीं था जिसे वे अपना राज्य सौंप सकें। उन्होंने काशी की दो राजकुमारी बहनों से विवाह किया था, इस वचन के साथ कि वे दोनों के साथ हर संभव तरीके से समान व्यवहार करेंगे, और वर्षों तक उन्होंने यह वचन ईमानदारी से निभाया। किसी भी रानी ने संतान को जन्म नहीं दिया था। जब उन्हें लगने लगा कि उनके बाद राजगद्दी अजनबियों के हाथों में चली जाएगी, तो वे इतने वृद्ध हो चुके थे कि उन्होंने कुछ समय के लिए शासन का कार्य त्याग दिया और दोनों रानियों के साथ वन में चले गए, ताकि चंडकौशिक नामक एक ऋषि के चरणों में बैठकर सीधे पूछ सकें कि क्या कुछ किया जा सकता है।

ऋषि एक आम के पेड़ के नीचे बैठे थे जब बृहद्रथ उनके पास पहुंचे, और उस व्यक्ति ने, जिसने संसार की लगभग हर भावना का त्याग कर दिया था, इस विशेष राजा के लिए एक दुर्लभ अनुभूति महसूस की, दया। मानो पेड़ ने स्वयं यह क्षण चुना हो, ठीक उसी समय एक आम उनके हाथ के पास गिरा। उन्होंने उसे उठाया, उस पर आशीर्वाद कहा, और एक ही निर्देश के साथ राजा को दे दिया। इसे खाओ, और तुम्हारा वंश समाप्त नहीं होगा।

बृहद्रथ वह फल लेकर घर लौटे और अपनी दोनों पत्नियों के बीच खड़े हो गए, पर वे स्वयं को यह चुनने के लिए तैयार नहीं कर पाए कि किसे यह फल मिले और किसे वंचित रहना पड़े। उन्होंने उन दोनों से समान व्यवहार का वचन दिया था और यहां भी वे अपना वचन निभाना चाहते थे, इसलिए उन्होंने चाकू उठाया, आम को लंबाई में दो भागों में काटा, और हर रानी को आधा आधा हिस्सा दे दिया।

एक आम, दो टुकड़े

समय के साथ दोनों रानियों में गर्भधारण के लक्षण दिखने लगे, और महल एक ऐसे जन्म की तैयारी करने लगा जिसकी प्रतीक्षा एक दशक से थी। जो हुआ, उसके लिए उस महल में किसी के पास शब्द नहीं थे। हर रानी ने आधा बच्चा जन्मा। आधा सिर, एक बांह, एक टांग, शरीर ठीक उसी रेखा पर कटा हुआ जिस रेखा पर आम काटा गया था, मानो कटाई एक बार शुरू होने के बाद कभी रुकी ही न हो। दोनों में से कोई भी हिस्सा हिला नहीं। दोनों में से कोई भी हिस्सा सांस नहीं ले रहा था।

दाइयों ने दोनों हिस्सों को अलग अलग लपेटा, उन्हें राजगीर की दीवारों के पार उस बंजर भूमि तक ले गईं जहां नगर अपनी अनुपयोगी चीजें फेंकता था, और उन्हें खुले आकाश के नीचे कूड़े के बीच वहीं छोड़ दिया। फिर वे राजा को यह बताने के लिए भीतर लौट गईं कि उनका वंश दूसरी बार समाप्त हो गया है।

जरा

उस बंजर भूमि में एक राक्षसी शिकार करती फिरती थी, जरा नामक यह प्राणी वह सब कुछ उठा लेती थी जो नगर त्याग देता था और उसी से अपना जीवन चलाती थी। उस रात उसे वे दोनों पोटलियां मिलीं, जो किसी दाई ने अंतिम बार साथ साथ रखी थीं, और उसने उन्हें एक साथ उठा लिया, जैसे वह किसी भी काम की चीज़ को उठाती थी। जब उसकी बांहों के भीतर दोनों हिस्से एक दूसरे को छू गए, तो वे दो हिस्से नहीं रहे। वे उसी रेखा पर जुड़ गए जिस रेखा पर चाकू ने उन्हें काटा था, मानो कभी कोई चाकू उनके बीच आया ही न हो, और वह बच्चा, जिसने किसी भी रानी की बांहों में सांस नहीं ली थी, अब सांस लेने लगा, और रोने लगा।

जरा ने उस बंजर भूमि में इतने प्राणियों को मारा था कि वह जीवित बच्चे और मृत बच्चे में अंतर पहचान सकती थी, और इस आवाज़ पर उसके भीतर कुछ ठहर गया। वह उस रोते हुए बच्चे को, जो अब पूरा हो चुका था, फाटकों को पार करती हुई महल में ले आई, और बृहद्रथ को बताया कि उसे बच्चा कहां मिला और उसके अपने हाथों ने बिना जाने क्या कर दिया था। राजा ने बालक को उससे ले लिया और फिर कभी उसे नहीं छोड़ा। उन्होंने बालक का नाम उसी से रखा जिसने उसे जीवित किया था, जरासंध, जरा के द्वारा जोड़ा गया। उन्होंने जरा को अपने राज्य में जीवन भर सम्मान दिया, और मगध के लोगों ने उसकी स्मृति उस बालक की स्मृति के साथ संजोए रखी, जैसे कोई ऋण तब तक याद रखा जाता है जब तक सामान्य कृतज्ञता उसे चुका नहीं पाती।

चंडकौशिक बाद में उस बालक को देखने आए जिसे उनके आम ने जन्म दिया था। उन्होंने पुष्टि की कि यह बालक वही पुत्र है जिसका वचन उस आशीर्वाद में दिया गया था, फिर उन्होंने कुछ ऐसा जोड़ा जो आशीर्वाद से कम और चेतावनी से अधिक लगा। जरासंध विभाजित होकर जीवन में आया था और फिर जोड़ा गया था। जो भी उसे मारे, उसे उसी तरह विभाजित करना होगा और दोनों हिस्सों को अलग रखना होगा, क्योंकि यदि वे फिर छू गए तो वही करेंगे जो उन्होंने जरा की बांहों में किया था। वे जुड़ जाएंगे, और वह जीवित हो उठेगा। उस दरबार में किसी के पास यह मानने का कारण नहीं था कि यह चेतावनी कभी मायने रखेगी। एक राजा तीर या तलवार से मारा जाता है, इस नियम से नहीं कि उसका शरीर एक बार कैसे जोड़ा गया था। यह कहानी में उसी तरह पड़ा रहा जैसे कोई विवरण किसी की आवश्यकता की प्रतीक्षा में पड़ा रहता है।

मगध का राजा

जरासंध बड़ा होकर वैसा शासक बना जिससे अन्य राजा स्वयं को तौलते थे। उसने युद्ध किए, विजय पाई, और अपनी दो पुत्रियों का विवाह मथुरा के अत्याचारी कंस से किया। जब कृष्ण ने उस अत्याचार को समाप्त करने के लिए कंस का वध किया, तो जरासंध को उसमें एक दुष्ट राजा का अंत नहीं दिखा। उसे अपनी पुत्रियां विधवा दिखीं, और उसने इसका उत्तर देने के लिए बार बार मथुरा पर चढ़ाई की, कुछ कथाओं की गणना के अनुसार सत्रह बार, जब तक कृष्ण के लोगों ने यह निर्णय नहीं लिया कि नगर की रक्षा एक बार और नहीं की जा सकती और उन्होंने उसे छोड़ दिया। उन्होंने पश्चिमी तट पर एक नई राजधानी बसाई, जो स्वयं समुद्र से घिरी और सुरक्षित थी, और उसका नाम रखा द्वारका। जरासंध कभी मथुरा नहीं ले सका। उसने उसे खाली करा दिया, और जिसने भी यह देखा, उसे भलीभांति समझ आ गया कि इसके पीछे खड़ा व्यक्ति कितना शक्तिशाली बन चुका था।

उसने युद्ध में अनेक राजाओं को बंदी भी बनाया और लगभग सौ राजाओं को अपने पास रखा, इस इरादे से कि जब उनकी संख्या पूरी हो जाएगी तो वह उन्हें एक यज्ञ में अर्पित करेगा। यह विवरण कहानी में हल्के ढंग से गुज़र जाता है, पर यही कारण था कि अंततः तीन पुरुष उसे समाप्त करने के इरादे से मगध में प्रविष्ट हुए।

चुनौती

कृष्ण, भीम और अर्जुन ब्राह्मण विद्यार्थियों का वेश धारण करके राजगीर पहुंचे, क्योंकि जरासंध का दरबार किसी ब्राह्मण को आतिथ्य मांगने पर लौटाता नहीं था, और क्योंकि इतने शक्तिशाली राजा तक पहुंचने का एकमात्र मार्ग उसकी अपनी मर्यादा से होकर जाता था। उसने उन्हें अतिथि के रूप में स्वीकार किया। जब उन्होंने वेश उतारा, अपने नाम बताए, और उन राजाओं को मुक्त करने की मांग की जिन्हें उसने बंदी बना रखा था, तो वह क्रोधित नहीं हुआ और न ही उसने अपने रक्षकों को बुलाया। उसने उनकी बात सुनी और वैसे ही उत्तर दिया जैसे अपने वचन का पालन करने वाला राजा उत्तर देता है। वह उन पुरुषों को नहीं छोड़ेगा जिन्हें उसने युद्ध में वैध रूप से पराजित किया था, केवल तीन अजनबियों की मांग पूरी करने के लिए। वह उस ग्वाले से नहीं लड़ेगा जो पहले ही मथुरा छोड़कर भाग चुका था, बजाय उसका सामना करने के, और वह अर्जुन के विरुद्ध हथियार नहीं उठाएगा, जो अपनी प्रतिष्ठा दांव पर लगाने के लिए बहुत युवा प्रतिद्वंद्वी था। पर यदि उनमें से कोई एक क्षत्रिय के रूप में द्वंद्वयुद्ध में उसकी परीक्षा लेना चाहे, तो वह इसकी अनुमति देगा।

उसने उन तीनों को देखा और भीम को चुना। न उसे जिसने चातुर्य में उसे मात दी थी। न उसे जिसके धनुष का सामना संसार में कोई नहीं कर सकता था। उसने उसे चुना जो उसी ढांचे का था जिसका वह स्वयं था, जिसकी शक्ति उसकी अपनी शक्ति के सबसे निकट थी, क्योंकि वही एकमात्र मुकाबला था जिसे वह स्वयं की सच्ची परीक्षा मानता था। उसकी अपनी दृष्टि में यह एक सम्मानजनक चुनाव था, और एक बार कुश्ती आरंभ होने पर उसने इसकी हर शर्त निभाई।

कुश्ती के दिन

वे नगर के बाहर कुश्ती लड़े, और यह कुश्ती तब समाप्त नहीं हुई जब कोई एक थक गया, क्योंकि कोई भी इस तरह नहीं थका कि दूसरा उसका लाभ उठा सके। कथाएं इस बात पर सहमत नहीं हैं कि यह कितने दिन चली। कुछ इसे तेरह दिन गिनती हैं। कुछ इसे बीस दिनों से आगे तक खींचती हैं। जिस बात पर वे सहमत हैं वह इसका स्वरूप है, एक के बाद एक ऐसे प्रहार जो किसी सामान्य युद्ध को समाप्त कर देते, और जरासंध हर प्रहार से ऐसे उठ खड़ा होता जैसे वह लगा ही न हो। भीम हड्डियां तोड़ता और अपने प्रतिद्वंद्वी को उस पूरी शक्ति से चीरता जो इस काम के लिए बना शरीर उत्पन्न कर सकता था, और हर बार जब वह ऐसा घाव खोलता जिससे सब समाप्त हो जाना चाहिए था, जरासंध पूरा होकर फिर खड़ा हो जाता, क्योंकि जिन दो हिस्सों में उसने उसे चीरा था, वे ठीक वैसे ही एक दूसरे को ढूंढ लेते जैसे एक बार राक्षसी की बांहों में ढूंढा था, और जुड़ जाते।

भीम में यह दिनों तक करते रहने की पर्याप्त शक्ति थी। पर उसके पास वह एक जानकारी नहीं थी जिससे यह शक्ति सार्थक हो पाती।

घास, और जो भीम ने समझा

कृष्ण युद्धभूमि के किनारे खड़े होकर देखते रहे, और दोनों में से किसी से कुछ नहीं कहा, क्योंकि जिस द्वंद्वयुद्ध के वे भागीदार नहीं थे, उसके नियमों के भीतर उनके पास कहने को कुछ नहीं था। इसके बजाय उन्होंने नीचे झुककर घास का एक तिनका उठाया और उसे अपनी उंगलियों से लंबाई में चीर दिया। उन्होंने दोनों हिस्सों को एक क्षण के लिए अलग अलग पकड़े रखा, जहां भीम की नज़र यदि उधर पड़े तो वह उन्हें देख सके, फिर उन्होंने दोनों हिस्सों को विपरीत दिशाओं में फेंक दिया, एक बहुत दूर बाईं ओर और दूसरा बहुत दूर दाईं ओर।

भीम ने वह गति उसी तरह पकड़ ली जैसे कोई व्यक्ति अपने ध्यान के किनारे से कुछ देख लेता है जबकि उसका बाकी हर हिस्सा किसी और काम में लगा हो। उसने यह समझने के लिए नहीं रुका कि कृष्ण ने ऐसा क्यों किया। जिस क्षण उसने घास के दोनों टुकड़ों को अलग गिरते और अलग ही रहते देखा, वह उसी क्षण समझ गया, और यह समझ उसके विचारों तक पूरी तरह पहुंचने से पहले ही उसके हाथों तक पहुंच गई। अगली बार जब उसने जरासंध को उसी रेखा पर चीरा जिस पर उसका शरीर चीरना चाहता था, तो उसने दोनों हिस्सों को उस तरह पास नहीं गिरने दिया जैसे हर पहले के प्रहार में गिरने दिया था। उसने एक हिस्से को एक दिशा में और दूसरे को विपरीत दिशा में उतनी ही ज़ोर और उतनी ही दूर फेंका जितनी शक्ति उन दिनों की असफलताओं के बाद भी उसमें बची थी।

जरासंध के दोनों हिस्से फिर कभी नहीं छुए। जो जरा ने एक बार संयोगवश किया था, दो निर्जीव टुकड़ों को अपनी बांहों में समेटकर उन्हें वह जीवन देना जो अकेले किसी में नहीं था, भीम ने अब उसे जानबूझकर पलट दिया, और इस बार कुछ भी एक साथ नहीं आया। मगध का राजा जरासंध, जिसने अपने चुने हुए युद्ध की हर शर्त निभाई थी, उसी भूमि पर मर गया जिसे उसने स्वयं लड़ने के लिए चुना था।

बाद में

बंदी राजा मुक्त होकर चले गए, लगभग सौ की संख्या में, अपने साथ कृतज्ञता का वह ऋण लेकर जो बाद में महत्वपूर्ण होने वाला था, जब युधिष्ठिर को अपने ही एक यज्ञ के लिए सहयोगियों की आवश्यकता पड़ी। जरासंध के पुत्र को, जिसने अपने पिता के मथुरा पर किए युद्ध में कोई भाग नहीं लिया था, उसके स्थान पर सिंहासन पर बिठाया गया, और मगध ने उसी सप्ताह अपना राजा पाया जिस सप्ताह उसने उस व्यक्ति को खोया जिसने उसे बनाया था। भीम अपने भाइयों के पास वह कर के लौटा जो अकेली शक्ति नहीं कर पाई थी।

इस कहानी के साथ जो बाद तक बना रहता है, वह वास्तव में मृत्यु नहीं है। यह वह आम है जो एक न्यायप्रिय पति की उस असमर्थता के कारण बीच से कटा, जो अपनी समान रूप से प्रिय दो पत्नियों के बीच चुनाव नहीं कर सका, और वह बंजर भूमि है जहां एक बच्चे के दो हिस्सों को कुछ भी न मानकर छोड़ दिया गया था, और वह प्राणी है जिससे किसी को दया की आशा नहीं थी, फिर भी जिसने उन्हें उठाया और उससे एक राजा बना दिया जिसे महल पहले ही त्याग चुका था।