मदीना के एक वन में हिरणी द्वारा पाली गई वह बालिका जो बंगाल के बाघ-देश की देवी बनी

वही देवस्थान। दो भाषाएँ। दोनों सुनी जातीं।

एक हिंदू लकड़हारा मैंग्रोव वन की देहरी पर एक छोटी मिट्टी की चौकी के सामने झुकता है। भीतर खड़ी आकृति एक युवती की है, हरे वस्त्र में, कभी बाघ पर सवार। वह एक पुष्प चढ़ाता है। वह जपता है:

"মা বনবিবি, মা - তোমার নাম নিয়ে যাচ্ছি, তোমার নামেই ফিরিব ।" (माँ बनबीबी, माँ, आपका नाम लेकर जा रहा हूँ, आपके ही नाम से लौटूँगा।)

एक घंटे बाद, उसी देवस्थान के समक्ष एक मुसलमान मधु-संग्राहक झुकता है। वह उन्हीं चरणों पर पुष्प रखता है। वह कहता है:

"আল্লাহ্‌র দয়ায় বনবিবি মা - হেফাজত কোরো ।" (अल्लाह की दया से, माँ बनबीबी, रक्षा कीजिए।)

वही देवस्थान। दो भाषाएँ। दोनों सुनी जातीं। यह कथा इसी विषय में है कि क्यों।

एक वन, जहाँ नदी समाप्त होती है

सुंदरवन, सुंदर वन, संसार का सबसे बड़ा मैंग्रोव डेल्टा है। तीन हज़ार वर्ग मील का खारा जल, लवण-सहिष्णु वृक्ष, ज्वार से उठते-गिरते पंक-तल, और पृथ्वी पर बंगाल टाइगर की सबसे बड़ी जनसंख्या। गंगा, पद्मा और मेघना, तीनों के मुहाने इसी भूल-भुलैया में उतरते हैं, फिर बंगाल की खाड़ी में जाकर मिलते हैं।

इसके किनारों पर बसे लोग प्रायः निर्धन हैं, हिंदू और मुसलमान लकड़हारे, मछुआरे, मधु-संग्राहक। हर वर्ष कुछ सौ लोग वन में लकड़ी काटने या मैंग्रोव का जंगली शहद इकट्ठा करने जाते हैं। हर वर्ष एक ज्ञात संख्या लौटकर नहीं आती। यहाँ का बाघ कोई कथा नहीं। यहाँ का बाघ कार्य की परिस्थिति है।

मदीना का वह सौदागर, जिसकी दो पत्नियाँ थीं

बनबीबी जहूरनामा, मूल ग्रंथ, का आरंभ बंगाल में नहीं, अपितु मक्का में, फिर मदीना में होता है। इब्राहीम नामक एक सौदागर की दो पत्नियाँ थीं। पहली, फूलबीबी, संतानहीन रहीं। उन्होंने दूसरा विवाह किया, गुलालबीबी से, जो शीघ्र ही गर्भवती हो गईं।

फूलबीबी ईर्ष्या से जलने लगीं। उन्होंने एक प्रतिज्ञा माँगी: "यदि तुम्हारी दूसरी पत्नी प्रसव में जीवित बच गई, तो तुम्हें उसे वन में त्यागना होगा। फिर कभी उसका मुख न देखना।"

इब्राहीम, इतने मूर्ख कि वचन दे बैठे, तत्काल पछताए। पर शपथ ली जा चुकी थी। जब गुलालबीबी आठवें मास में थीं, वह उन्हें यात्रा का बहाना बनाकर मदीना के समीप एक गहन वन में ले गए, सत्य कह सुनाया, रोए, और उन्हें एक वृक्ष के नीचे छोड़ आए।

गुलालबीबी ने अकेले संतान को जन्म दिया। जुड़वाँ, एक कन्या और एक बालक। कन्या का नाम उन्होंने रखा बनबीबी (वन की स्वामिनी)। बालक का नाम रखा शाह जोंगली (वन्य राजा)।

थकी हुई, वह दोनों को स्तनपान न करा सकीं। उन्होंने बालक को साथ ले लिया और कन्या को एक हिरणी के पास छोड़ दिया। उस हिरणी ने हाल ही में अपना शावक खोया था। उसका दूध भरा हुआ था। हिरणी ने उस मानव कन्या को अपना लिया, और उसे अपनी संतान की भाँति पाला।

यही बनबीबी का मूल चित्र है: एक मुसलमान शिशु, जिसे हिरणी ने पाला, एक वन में। वह बड़ी हुई पशुओं की भाषा बोलते हुए। उसे सुरक्षित मार्ग ज्ञात थे। वह बाघ से नहीं डरती थी।

स्वर्ग के उद्यानों से पुकार

जब वह सात वर्ष की थीं, एक देवदूत बनबीबी के पास स्वप्न में आया और बोला:

"তোমার জন্ম এই বনের জন্য নয় - আঠারো ভাটির দেশের জন্য ।" (तुम्हारा जन्म इस वन के लिए नहीं हुआ, अठारह ज्वारों के देश के लिए हुआ है।)

अठारो भाटी, अठारह ज्वारों का देश, सुंदरवन का प्राचीन बंगाली नाम है, जहाँ पंद्रह दिनों में अठारह बार ज्वार चढ़ता-उतरता है। देवदूत ने बताया, उस देश पर एक क्रूर मुनि-असुर का राज्य है, जिसका नाम है दक्षिण राय, दक्षिण के स्वामी, जो बाघ का रूप धारण करते हैं और किसी भी ग्रामवासी को, जो वन में पाँव धरे, मनुष्य-बलि देने पर विवश करते हैं।

देवदूत ने कहा: मक्का जाओ, वहाँ अपनी शिक्षा पूरी करो, फिर पूर्व की ओर बढ़ो, समस्त हिंदुस्तान को पार करते हुए, गंगा को पार करते हुए, जब तक तुम ज्वारों के देश तक न पहुँच जाओ। वहाँ के लोग रो रहे हैं। उन्हें अपना बना लो।

बनबीबी अपनी माता और भाई से पुनः मिलीं। वे मक्का गए, हज किया, और बनबीबी को दो पवित्र वस्तुएँ प्राप्त हुईं, एक टोपी और एक कमरबंद। इनके सहारे वह किसी भी जल को पार कर सकती थीं और किसी भी वन में बिना हानि के चल सकती थीं।

वह और शाह जोंगली पूर्व की ओर चले। उन्होंने पारस, भारत, गंगा का मैदान, बंगाल की नदियाँ, सब पार कीं। अंततः वे उस खारे जल की सीमा पर पहुँचे, जहाँ मीठे पानी के वन मैंग्रोव में बदल जाते हैं। उन्होंने सुंदरवन में प्रवेश किया।

दक्षिण राय से द्वंद्व

जैसे ही बनबीबी ने अठारह ज्वारों की भूमि पर पाँव धरा, उन्होंने चारों दिशाओं की ओर मुख करके अज़ान दी, मुसलमानी प्रार्थना का आह्वान। वन काँप उठा। पक्षी मौन हो गए। मगर जल से ऊपर निकल आए।

अपने द्वीप-महल में, बाघ-असुर दक्षिण राय ने पृथ्वी को डगमगाते अनुभव किया। वह समझ गए: एक शक्ति उन्हें चुनौती देने आ पहुँची है। उन्होंने पहले अपनी माता नारायणी को युद्ध करने भेजा।

नारायणी आईं, बाघों पर सवार, अपने पीछे वन-आत्माओं की सेनाएँ लिए। बनबीबी ने उनसे तलवार से नहीं, शब्दों से भेंट की। उन्होंने कहा:

"মা, যুদ্ধ কোরো না - আমাকে বোন বলে ডাকো ।" (माँ, मुझसे युद्ध मत करो, मुझे बहन कहकर पुकारो।)

नारायणी, इस वचन से विचलित होकर, अपने अस्त्र नीचे कर लीं। उन्होंने एक आक्रांता की अपेक्षा की थी। उन्हें एक बहन मिली। उन्होंने बनबीबी को आलिंगन दिया और रणभूमि से लौट गईं।

दक्षिण राय, अपनी माता के समर्पण से क्रोधित होकर, स्वयं बाघ रूप में आए। जो द्वंद्व हुआ, गीतों के कुछ रूपांतरों में, वह तीन दिन-तीन रात तक चला। वृक्ष धराशायी हुए। ज्वार अप्राकृतिक रूप से चढ़ आया। अंततः बनबीबी का मक्का से लाया हुआ कमरबंद बाघ के मस्तक से छू गया, और दक्षिण राय धराशायी हो गए।

बनबीबी ने उन्हें मारा नहीं। उन्होंने एक संधि की।

ज्वारों की संधि

बनबीबी ने जो संधि प्रस्तावित की, वह इस कथा का दार्शनिक केंद्र है:

"অর্ধেক বন তোমার, অর্ধেক বন আমার । যে বনে মানুষ লোভে আসিবে, তোমার । যে বনে মানুষ প্রয়োজনে আসিবে, আমার ।" (आधा वन तुम्हारा, आधा वन मेरा। जो मनुष्य लोभ से वन में आए, वह तुम्हारा। जो मनुष्य आवश्यकता से वन में आए, वह मेरा।)

यही सुंदरवन की आज तक की कार्यकारी प्रतिज्ञा है। उसके चारों ओर बसे ग्रामवासी इसे यथावत समझते हैं:

• एक निर्धन मधु-संग्राहक, जो वन में इसलिए जाता है कि उसके बच्चों को अन्न मिले, वह बनबीबी का। उसे कोई बाघ नहीं ले सकता।
• एक धनी पुरुष, जो उतनी लकड़ी लूटने वन में जाता है जितनी वह उठा भी न सके, बेचने की आशा से, वह दक्षिण राय का। बाघ उसे ढूँढ़ ही लेगा।

ग्रामवासी एक-दूसरे पर तदनुसार दृष्टि रखते हैं। प्रवेश से पूर्व, लकड़हारों की प्रत्येक टोली अपना उद्देश्य सार्वजनिक रूप से बताती है। वे कहते हैं, क्या लेंगे और क्या छोड़ देंगे। वे बनबीबी को साक्षी मानकर पुकारते हैं।

यदि कोई बाघ किसी मनुष्य को ले ही जाता है, तो गाँव देवी को दोष नहीं देता। वे चुपचाप पूछते हैं: क्या वह लोभी था? यदि उत्तर नहीं मिलता, तो वे मान लेते हैं कि वह अनजाने में सीमा पार कर गया, और उसी संध्या उनके देवस्थान पर वे बनबीबी से तीव्र वाद-विवाद करते हैं, उसी प्रकार जैसे एक संतान उस माँ से झगड़ती है जिसने उसे निराश किया हो।

वह वाद-विवाद ही उपासना का अंग है।

दुखे नामक बालक

बनबीबी जहूरनामा का सबसे अधिक सुनाया जाने वाला प्रसंग दुखे की कथा है, दुख का मारा हुआ। वह एक निर्धन ग्राम-बालक था, जिसका सौतेला पिता धना एक लोभी मधु-संग्राहक था। धना दुखे को वन में बाघ का चारा बनाने के लिए ले गया, इस योजना से कि वह दुखे को दक्षिण राय को सौंप दे और बदले में सात नौकाएँ शहद और मोम से भरी पाए।

दक्षिण राय ने यह सौदा स्वीकार किया। धना उस बालक को एक रेतीले टीले पर अकेला छोड़ आया।

बाघ निकट आया। दुखे, जिसके पास और कोई बचाव न था, वही एक नाम पुकारने लगा जो उसकी माँ ने उसे सिखाया था:

"বনবিবি মা, রক্ষা কোরো !" (माँ बनबीबी, रक्षा कीजिए!)

वह आईं। वह बाघ पर नहीं, वायु पर सवार होकर पहुँचीं। उन्होंने दुखे के गले में अपना कमरबंद डाल दिया। बाघ आगे न बढ़ सका। दक्षिण राय ने आपत्ति की (सौदा हुआ था) पर बनबीबी ने ध्यान दिलाया कि दुखे स्वयं लोभ से वन में नहीं आया था। उसे विवश होकर लाया गया था। सौदा अमान्य था।

बनबीबी ने अपने भाई शाह जोंगली को भेजा कि वह उन सात नौकाओं का शहद और मोम लौटा लाए, जो लोभी सौतेले पिता ने चुरा लिए थे, और वह सब दुखे को दे दिया। बालक धनवान बनकर घर लौटा। सौतेले पिता धना को बनबीबी ने दक्षिण राय को सौंप दिया, उसके छल का यथोचित दंड।

दुखे बड़ा होकर सुंदरवन में बनबीबी का पहला सच्चा देवस्थान बनवाने वाला बना। उसने देवी को उनके गीत दिए। उसने उन्हें स्थानीय बना दिया।

दो धर्मों की एक देवी

यहाँ एक विचित्र बात है। बनबीबी जहूरनामा एक मुसलमानी ग्रंथ है, बंगाली में लिखा हुआ, पर अरबी-फारसी भक्ति-शब्दावली से भरा। बनबीबी हज करती हैं। उनकी पवित्र वस्तुएँ मक्का से आती हैं। उनके भाई अज़ान देते हैं। पाठ्य कसौटी पर वह एक मुसलमानी संत हैं।

और फिर भी, सुंदरवन के हिंदू ग्रामवासी उन्हें बिना किसी द्वंद्व के पूजते हैं। वे उनकी मिट्टी की मूर्ति को अपने घरेलू देवस्थान में मनसा और काली के साथ रखते हैं। वे जात्रा, बंगाली लोक-नाट्य, में उनके गीत गाते हैं। वहीं मुसलमान ग्रामवासी, बदले में, "माँ बनबीबी" कहते हैं, "बीबी साहिबा" नहीं।

यदि आप पूछें, तो ग्रामवासी आपको बताएँगे: "वन में प्रवेश से पूर्व आप किसी की भी प्रार्थना कर सकते हैं। पर बाघ को नहीं पड़ा कि आप किस ईश्वर को पूजते हैं। बाघ हिंदू और मुसलमान दोनों को एक-समान खाता है। इसलिए हमारी देवी उसी की है, जिसे बाघ का भय हो।"

सुंदरवन के समुदाय शताब्दियों से एक देवी के नियम पर जिए हैं, जो आवश्यक है वही लो, क्योंकि उनकी देवी इसे पंजों से लागू करती हैं। जिस क्षेत्र ने विभाजन देखा और 1971 की भयावहता देखी, अठारह ज्वारों के लोग आज तक एक मुसलमान बालिका की पूजा करते रहे हैं, जिसे हिरणी ने पाला, जो माँ बनबीबी भी हैं, जो अल्लाह की पुत्री भी हैं। वे यह किसी संधि-वार्ता से नहीं करते, अपितु बाघ की कठोर अनिवार्यता से करते हैं।

बनबीबी आपको सुरक्षा का वचन नहीं देतीं। वह आपको न्याय का वचन देती हैं। वन सुंदरवन से बड़ा है। हम सब किसी न किसी वन में प्रवेश करते हैं।

"মা বনবিবি - যেখানে আমি যাই, তোমার নাম সাথে নিই ।" (माँ बनबीबी, मैं जहाँ भी जाऊँ, आपका नाम साथ ले जाऊँ।)