वह पुत्र जिसने भोर से पहले बलिदान होना स्वीकार किया, और पहले एक विवाह-रात्रि माँगी

शर्त

उसने यह बात उस रात कही जिसके अगले दिन उसे मरना था।

"हमारी परम्परा में पुरुष अविवाहित होकर नहीं मर सकता। पत्नी के प्रेम को जाने बिना इस संसार से विदा होना, आत्मा पर ऐसा घाव छोड़ जाना है जिसे कोई अन्त्येष्टि बन्द नहीं कर सकती। मेरे लिए एक पत्नी ढूँढ़िए। एक रात के लिए ही। फिर मैं भोर में काली के पास जाऊँगा, बिना शिकायत के।"

उसका नाम इरावान था, और वह बीस वर्ष का था। वह अर्जुन का पुत्र था, नाग राजकुमारी उलूपी से उत्पन्न, जो युद्ध से बहुत पहले जन्मा और सर्प-जनों के भूमिगत नगर में पला था, अपने पिता को पूर्व की नदियों में चलते हुए न जानते हुए। उसने अपने पिता को केवल कथाओं के माध्यम से जाना था। जब पाण्डव कौरवों के विरुद्ध सेना जुटा रहे थे, उसकी माँ ने उससे कहा, "तुम्हारे पिता एक दिन एक महान युद्ध लड़ेंगे। जब वे बुलाएँ, तुम्हें अवश्य जाना होगा।" बुलावा आया। इरावान नागलोक से उठा और अपनी एक टुकड़ी लेकर पाण्डव शिविर में आ पहुँचा, युद्ध से तीन दिन पहले।

उसी रात श्रीकृष्ण और सहदेव ने एकान्त में मन्त्रणा की। सहदेव को दूरदृष्टि का वर प्राप्त था। उन्होंने जो देखा वह यह था, यदि युद्ध के प्रारम्भ की उषा में देवी काली को एक पूर्ण बलि अर्पित न की गई, तो पाण्डव पराजित हो जाएँगे।

इस बलि के लिए एक ऐसा राजकुमार चाहिए था जिसका जन्म निर्दोष हो, बलवान, वीर, राजरक्त, क्षत्रिय, यौवन के पूर्ण उत्कर्ष पर, और स्वेच्छा से स्वयं को अर्पित करने वाला। उसके शरीर पर पूर्णता के बत्तीस लक्षण होने अनिवार्य थे।

पाण्डव शिविर में ऐसे ठीक तीन ही राजकुमार थे, अर्जुन, श्रीकृष्ण, और इरावान।

अर्जुन की बलि सम्भव न थी, उसके बिना युद्ध जीतने को कोई न था। श्रीकृष्ण की बलि भी नहीं, वह तो रथ-चालक थे, पथ-प्रदर्शक। शेष इरावान।

श्रीकृष्ण ने कोई आदेश नहीं दिया। उन्होंने सरलता से कहा, "हममें से किसी एक को जाना ही होगा। निर्णय खुला है।"

इरावान उठ खड़ा हुआ। उसने अपने पिता से तीन दिन पहले भेंट की थी।

"मैं जाऊँगा।"

जिसे शिविर हल नहीं कर सका

बात वहीं समाप्त हो सकती थी। पर इरावान ने विवाह की एक ही माँग रखी, और पाण्डव वृद्धजन मौन हो गए।

माँग उचित थी, परम्परा-सम्मत थी, अपेक्षित थी। पर असम्भव भी थी। एकत्रित शिविर की कोई राजकुमारी ऐसे पुरुष से विवाह करने को तैयार न थी जो भोर तक मर चुका होगा। कोई पिता अपनी कन्या को ऐसा वर नहीं देगा जिसे वह केवल विधवा-रूप में पाएगी। उन परम्पराओं में विधवा होना ऐसा अभिशाप था जो कभी स्त्री का जीवन ही समाप्त कर देता।

शिविर ने खोज की। समीप के मित्रों के पास दूत भेजे। प्रत्येक पिता ने मना कर दिया। प्रत्येक राजकुमारी रो पड़ी। मध्य रात्रि तक कोई पत्नी न मिली।

इरावान अपने तम्बू के बाहर अकेला बैठा आकाश देखता रहा। वह रोया नहीं। बस इस सत्य के साथ बैठा रहा कि उसकी अन्तिम इच्छा, मरते पुरुषों के मानदण्डों से छोटी-सी, उसके पिता की पूरी सेना के समस्त राजा भी पूरी न कर सके।

श्रीकृष्ण ने क्या किया

श्रीकृष्ण उसके पास आए। वे उसके समीप भूमि पर बैठ गए।

"पुत्र, मेरे पास एक उपाय है। पर वह विचित्र है। क्या तुम उसे स्वीकार करोगे?"

"कहिए, चाचाश्री।"

श्रीकृष्ण उठे। और तभी, अग्नि की लौ की रोशनी में, उन्होंने रूप बदला।

जो रूप प्रकट हुआ वह मोहिनी का था, श्रीकृष्ण का स्त्री-रूप, वही रूप जो उन्होंने एक बार समुद्र-मन्थन के समय असुरों को मोहित करने के लिए धारण किया था। मोहिनी अप्रतिम थीं, उस सौन्दर्य की, जिसका स्वामित्व किसी मर्त्य स्त्री को कभी प्राप्त नहीं हुआ। श्रीकृष्ण ने यह रूप अब तक कभी-कभार ही, और केवल लोकोत्तर प्रयोजनों के लिए धारण किया था। आज की रात उन्होंने यह रूप एक तरुण सैनिक के लिए धारण किया।

"आज रात मैं तुम्हारी पत्नी बनूँगी," मोहिनी ने कहा।

इरावान ने इस श्रीकृष्ण-रूपी वधू को देखा और समझ गया उसे क्या दिया जा रहा है। समस्त देवों के देव स्वयं को, अपने अस्वाभाविक रूप में, अर्पित कर रहे थे ताकि एक तरुण योद्धा बिना प्रेम पाए न मरे। कहने को कुछ शेष न रहा। इरावान ने सिर झुकाया और स्वीकार किया।

विवाह के संस्कार शीघ्रता से सम्पन्न किए गए, शिविर के पुरोहितों द्वारा, उतनी गम्भीरता से जितनी आधी रात अनुमति दे सकती थी। इरावान और मोहिनी एक साथ तम्बू में प्रविष्ट हुए। शिविर आदरपूर्ण दूरी पर हट गया। दीप मन्द कर दिए गए।

उनके बीच क्या हुआ, ग्रन्थ अंकित नहीं करते। ग्रन्थ केवल कहते हैं, वह एक सच्चा विवाह था, अपने प्रत्येक अंग में पूर्ण, उतनी कोमलता से सम्पन्न जितनी कोई प्रेमी किसी भी विवाह-रात्रि में अपनी प्रिया को देता है। न जल्दबाज़ी, न कर्तव्य की औपचारिकता। श्रीकृष्ण ने मोहिनी के रूप में इरावान को वह सब दिया जो कोई पत्नी देती।

उषा

प्रथम प्रकाश में इरावान उठा। उसने मोहिनी को विदाई का चुम्बन दिया। वह कवच पहन कर उस स्थान की ओर चला जहाँ सहदेव और पुरोहितों ने वेदी सजाई थी। उसने स्वयं को वेदी पर लिटा दिया। उसने काली को अपनी पूर्णता के बत्तीस लक्षण अर्पित किए, और उसके पश्चात जो अठारह-दिवसीय युद्ध हुआ, उसकी विजय में, अंशतः, उस पुण्य का योगदान था जिसे उसने अपने रक्त से अर्जित किया।

जब वह जा चुका, श्रीकृष्ण का रूप पुनः अपने मूल रूप में लौट आया। पर ग्रन्थ एक विवरण और जोड़ देते हैं जिसने सदियों से पाठकों को विस्मित किया है, श्रीकृष्ण रोए। मोहिनी रोई। देव ने अपने स्त्री-रूप में उस पति के लिए विलाप किया जो केवल एक रात के लिए उनका था। उन्होंने वे समस्त शोक-कृत्य सम्पन्न किए जो एक विधवा करती है, चूड़ियाँ तोड़ीं, मंगल-सूत्र उतारा, छाती पीटी, केश खोले। पाण्डव शिविर के शेष लोग बिना कुछ कहे यह देखते रहे।

फिर श्रीकृष्ण ने अपना मूल रूप धारण किया, रथ पर चढ़े, और युद्ध आरम्भ करने निकल पड़े।

कूवगम क्या स्मरण रखता है

उत्तरी तमिल नाडु के कूवगम नामक छोटे ग्राम में इरावान को समर्पित एक मन्दिर है। वहाँ वे अरवण या कूतांडवर के नाम से पूजे जाते हैं। प्रत्येक वर्ष तमिल मास चित्तिरै में एक उत्सव मनाया जाता है जो अठारह दिनों तक इस कथा का पुनः-अभिनय करता है।

सत्रहवीं रात्रि को सैकड़ों ट्रांसजेंडर व्यक्ति, परम्परागत रूप से अरवणी कहलाने वाले, अर्थात अरवण की पत्नियाँ, देश भर से इस मन्दिर में एकत्र होते हैं। पुरोहित उन सबका विवाह उस देवता से करवाते हैं। वे वधू-साड़ियाँ पहनते हैं। मंगल-सूत्र धारण करते हैं। एक रात के लिए वधू बनते हैं।

अठारहवीं प्रातः को पुरोहित प्रतीकात्मक रूप से देवता का बलिदान करते हैं। फिर अरवणी विधवा-कृत्य सम्पन्न करते हैं, चूड़ियाँ तोड़ते हैं, मंगल-सूत्र उतारते हैं, केश खोलते हैं, छाती पीटते हैं, और ग्राम की गलियों में रोते हैं। यह वे सब एक साथ करते हैं, खुले रूप से, उन तीर्थयात्रियों के सम्मुख जो इसे देखने आए हैं।

वर्ष में एक रात एक भारतीय मन्दिर वह स्वीकार करता है जिसे अधिकांश भारतीय समाज स्वीकार नहीं करता, कि लिंग सदा शरीर की प्रथम घोषणा नहीं होता, कि दिव्यता अपने नियत रूप के अतिरिक्त कोई रूप भी ले सकती है, और कि सम्पूर्ण महाकाव्य का सबसे कोमल विवाह वह था जो एक देव ने उधार लिए शरीर में सम्पन्न किया था, ताकि कोई सैनिक अकेला न मरे।

यह उत्सव अपने वर्तमान रूप में पाँच सौ वर्षों से अधिक से चला आ रहा है। यह विश्व के उन प्राचीनतम धार्मिक उत्सवों में से एक है जो ट्रांसजेंडर समुदाय द्वारा निरन्तर मनाए जाते रहे हैं। इरावान उषा-काल में मरा, और कूवगम में अरवणी प्रति वर्ष उसके लिए विलाप करते हैं।