वह स्त्री जिसने अपना स्तन उखाड़कर न्याय के लिए एक राज्य जला डाला

एक व्यापारी का पुत्र और एक स्वर्णकार की पुत्री

कण्णगी सोलह वर्ष की थी जब उसका विवाह कोवलन से हुआ, और कुछ वर्ष वे सुखी रहे। वे पुहार में रहते थे, वह बन्दरगाह-नगर जिसे रोमवासी ख़बेरिस कहते थे, जहाँ तमिल मिर्च रोमन स्वर्ण के बदले हाथ बदलती थी और परदेशी मस्तूल नदी के मुहाने पर भीड़ लगाते थे। कोवलन नगर के सबसे धनी व्यापारी का पुत्र था। कण्णगी, कवि हमें बताता है, ऐसी मौन सुन्दरता की थी जो लगभग कठोर थी। वह सार्वजनिक रूप से न हँसती। वह उतना ही सजती जितना उचित था। उसने एक धनी युवा पति का घर ऐसे चलाया मानो वह बाल्यावस्था से इसकी तैयारी कर रही थी, जो वस्तुतः वह कर ही रही थी।

फिर कोवलन, मनोरंजन-मण्डियों में टहलते हुए, माधवी नाम की एक मन्दिर-नर्तकी से मिला। वह उस पर रीझ गया। वह उसके घर में जाकर रहने लगा। उसने अपनी विरासत उस पर ख़र्च कर दी। वह कण्णगी को लगभग एक वर्ष पूर्णतः भूल गया।

कण्णगी ने अपने ही घर में कुछ न कहा। उसने न लिखा। उसने दूत न भेजे। वह केवल प्रतीक्षा करती रही।

समुद्र-तट पर वह कलह

एक उत्सव आया। कोवलन और माधवी तट पर गीत गाने गए। माधवी ने एक गीत गाया जिसके बारे में कोवलन ने सोचा कि वह किसी और प्रेमी के लिए है। उसने उत्तर में एक गीत गाया जिसके बारे में उसने सोचा कि वह किसी और स्त्री के लिए है। दोनों उन विश्वासघातों के विश्वास में चले गए जो किसी ने नहीं किए थे।

कोवलन उसी रात कण्णगी के पास घर लौटा।

उसके पास धन नहीं था। उसकी विरासत समाप्त हो चुकी थी। जिस घर में वह बड़ा हुआ था, वह उसके अपने हाथों से बेच दिया गया था। वह अपनी पत्नी के कक्ष के द्वार पर खड़ा हुआ, उस पत्नी के जिसे उसने एक वर्ष में नहीं देखा था, और उसने कहा: मैंने हम सबको नष्ट कर दिया है। क्या तुम मेरे साथ मदुरै चलोगी, जहाँ मैंने सुना है कि एक पुरुष फिर से आरम्भ कर सकता है?

कण्णगी ने उसे झिड़का नहीं। महाकाव्य की नैतिक संरचना इसी मना करने पर टिकी है। उसने अपने टखने से अपनी दो जोड़ी रत्न-जड़ित पायलों में से एक पायल, सिलम्बु, उतारी, और उसे थमा दी।

एन् कालिन् सिलम्बु कोल्लीर् इदु।

என் காலின் சிலம்பு கொள்ளீர் இது (मेरी पायल लीजिए। यही शेष धन है।)

वे पुहार से मदुरै तक पैदल चले, वनों में सोते हुए, नदियों को पार करते हुए, मार्ग के एक भाग में एक जैन साध्वी के साथ जो उनका साहस बनाए रखने के लिए कथाएँ सुनाती जाती थी।

स्वर्णकार का झूठ

वे मदुरै पहुँचे, पाण्ड्य राजा नेडुञ्जेलियन की राजधानी, सन्ध्या-काल। कोवलन ने कण्णगी को नगर के छोर पर एक गोपालक की कुटिया में बिठाया, पायल बाज़ार ले गया, और एक स्वर्णकार ढूँढ़ने निकला जो उसका मूल्य आँक सके और बिक्री में सहायता कर सके। उन्हें बस इतना धन चाहिए था जिससे एक छोटा व्यापार आरम्भ हो सके।

कोवलन को जो स्वर्णकार मिला, वह स्वयं राजा का जौहरी था, वह व्यक्ति जिसने पिछले सप्ताह रानी की एक पायल चुराई थी और जिसकी सन्देह की भट्ठी में पसीना बह रहा था। उसने पायल हाथ में घुमाई। उसने तत्क्षण देख लिया कि यह रानी की खोई हुई जोड़ी की लगभग जुड़वाँ है। दोनों पायलें एक जैसी रत्न-जड़ित शिल्प की थीं; केवल खोखले स्वर्ण के भीतर भरी वस्तु भिन्न थी। रानी की में मोती। कण्णगी की में माणिक्य।

स्वर्णकार राजा के पास दौड़ा। महाराज, मैंने चोर पकड़ लिया है। वह एक परदेशी है, अभी आया है। वह पायल अपने पास लिए है।

रानी के आँसुओं में तप्त राजा ने जाँच नहीं की। उसने परदेशी का नाम तक नहीं पूछा। उसने अपने पहरेदारों को एक ही निर्देश के साथ भेजा: उसे मार दो और पायल वापस ले आओ। उन्होंने कोवलन को बाज़ार में पाया। उन्होंने उसे सड़क पर काट गिराया।

शिलप्पदिकारम् इस क्षण से नहीं हटता। कवि लिखता है:

वालाल् अवन्-तन् उयिर् कोण्डार्।

வாளால் அவன்தன் உயிர் கொண்டார் (तलवार से, उन्होंने उसके प्राण ले लिए।)

यही पूरा वाक्य है। कोवलन सात तमिल अक्षरों में मर जाता है।

कण्णगी दरबार में चलकर आती है

एक पड़ोसी गोपालक की कुटिया तक दौड़ा। आपके पति को राजा के नाम पर चोर कहकर मार डाला गया है।

कण्णगी उठ खड़ी हुई। उसने दूसरी पायल, जो उसने अपने पास रखी थी, उठाई और अकेली, मदुरै की गलियों से होकर राजा के दरबार तक चली। कवि वर्णन करता है कि चलते हुए उसके केश खुल गए, उसका वाम स्तन शोक में अनावृत हो गया, उसके नेत्र पहले से ही उस प्रकार जल रहे थे जो हर आते-जाते को भयभीत कर रहा था।

वह राजसभा में प्रवेश कर गई। उसने नमन नहीं किया। उसने पायल ऊँची उठाई।

तेरा मन्ना सेप्पुवदु उडैयेन्, एन् काल् सिलम्बु मणि कोण्डदु।

தேரா மன்னா செப்புவது உடையேன் - என் காற் சிலம்பு மணி கொண்டது! (हे राजन्, जिसने जाँच नहीं की, मुझे आपसे कुछ कहना है। मेरी पायल में माणिक्य भरे थे।)

उसने सिंहासन के सामने पायल तोड़ डाली। माणिक्य बिखर पड़े। रानी की खोई हुई पायल, अब घबराहट में मँगाई गई, में केवल मोती निकले।

पाण्ड्य राजा उसी एक क्षण में समझ गया कि उसने क्या किया है। उसने एक स्वर्णकार के झूठ पर एक निरपराध मनुष्य को बिना न्यायालय, बिना अरम्, धार्मिक जाँच, के मार डाला था, जिसके लिए तमिल राजा का राजदण्ड बना है। कवि उसे तमिल साहित्य के सर्वाधिक प्रसिद्ध वाक्यों में से एक देता है:

यानो अरसन्? यानेऽ कल्वन्।

யானோ அரசன்? யானே கள்வன். (क्या मैं राजा हूँ? मैं ही चोर हूँ।)

वह सिंहासन से गिरा और वहीं प्राण त्याग दिए। रानी, उसका गिरना सुनकर, उसके बगल में गिरी और वह भी मर गई।

अग्नि

परन्तु कण्णगी का शोक राजा की मृत्यु से शान्त नहीं हुआ। राजा तो केवल एक उपकरण था। पूरा नगर पास खड़ा रहा था, स्वर्णकार ने झूठ बोला था, बाज़ार ने उसके पति को सड़क पर रक्तरंजित होने दिया था। वह राजमहल से निकलकर मदुरै की गलियों में चली, और वहाँ, जो किसी भारतीय महाकाव्य का सबसे असाधारण कर्म है, उसने अपने ही हाथ से अपना वाम स्तन उखाड़ कर पटक दिया, और उसके शरीर से तथा भूमि पर पड़े स्तन से अग्नि उठी, और वह अग्नि मदुरै के मध्य से चलने लगी।

अग्निदेव उसे जलती हुई गली में प्रकट होकर बोले: किसे छोड़ूँ?

कण्णगी ने उत्तर दिया, और उसका उत्तर समस्त महाकाव्य की नैतिक रीढ़ है:

ब्राह्मणों, गायों, पतिव्रता स्त्रियों, सच्चरित्र बालकों और वृद्धों को छोड़ देना। अग्नि उन्हें न छुए।

பார்ப்பாரும் ஆனிரையும் பத்தினியும் சிறந்த பிள்ளைகளும் முதியோரும் தீத்தீண்டாது ஒழியுக

शेष मदुरै जल उठा। बाज़ार जले। उन व्यापारियों के घर जले जिन्होंने परदेशी की मुद्रा अस्वीकार की थी। स्वर्णकार की गली सर्वप्रथम जली। प्रातःकाल तक नगर के चारों भागों में से तीन राख हो चुके थे।

देवीकरण

कण्णगी जलते हुए नगर से पश्चिम की ओर निकलकर चेर देश की पहाड़ियों में चढ़ गई, और अपने पति की मृत्यु के चौदहवें दिन एक वेङ्गै वृक्ष के नीचे बैठकर उसने अपना शरीर त्याग दिया। चेर राजा ने जब सुना कि क्या हुआ था, उसने निश्चय किया कि यह ऐसी मृत्यु नहीं है जिसका शोक एकान्त में मनाया जाए। उसने अपनी सेना को हिमालय तक ले जाकर एक शिला लाई, उसे कण्णगी की प्रतिमा में गढ़ा, और उसे पत्तिनी के रूप में प्रतिष्ठित किया, अरम् की देवी, सही न्यायनिर्णय की देवी।

श्रीलङ्का में वह कण्णकि अम्मन देवी बनी; उसके मन्दिर वहाँ आज भी पूजे जाते हैं। केरल में वह कोडुङ्गल्लूर भगवती बनी। तमिलनाडु में वह ग्रामदेवी परम्परा के मध्य में खड़ी है, एक हाथ में पायल और दूसरे में अपना शोक लिए।

कण्णगी की पायल एक खोखली स्वर्ण वस्तु थी जिसके भीतर माणिक्य बन्द थे। राजा की उपेक्षापूर्ण दृष्टि में वह किसी और आभूषण जैसी ही दिखती थी। टूटने पर ही वह बोली। शिलप्पदिकारम् पहला भारतीय महाकाव्य है जो किसी अराजकीय स्त्री पर केन्द्रित है, और एकमात्र महाकाव्य भी है जिसका अन्त किसी राजा के राज्याभिषेक या किसी देव के अवतरण से नहीं होता, अपितु एक पत्नी से होता है जो सब कुछ खो चुकी है, और जिसे स्वयं कवि कहता है कि उसका क्रोध एक युग का नैतिक कर्म था।