वह शिकारी जिसने शिवलिंग से रक्त बहते देख अपनी ही आँखें निकाल दीं

एक बालक जिसने वन में एक नाम सुना

थिन्नन ने पहले कभी लिंग नहीं देखा था। पर जब उसने उसे देखा, कुछ हुआ। वह हिल नहीं सका। वह ठीक से साँस नहीं ले सका। बिना किसी कारण के उसके चेहरे पर आँसू बह आए। वह कालहस्ती पर्वत की चढ़ाई पर, एक प्राचीन वृक्ष के नीचे रखे उस छोटे-से पत्थर के पास बैठ गया, और हटने को तैयार न था।

उसके साथी उसे पुकारने लगे। "थिन्नन! सूअर भागा जा रहा है!"

उसने उन्हें नहीं सुना।

जब वह अंत में बोला, उसने उस पत्थर से बात की। "अय्या, नीङ्ग यारु?" ("महाराज, आप कौन हैं?")

पत्थर ने उत्तर नहीं दिया। पर आँसू रुकने का नाम न लेते थे।

थिन्नन बेडरों के मुखिया का पुत्र था, उन वनवासी शिकारी जनजातियों में से एक जो पुराने तमिल देश के सुदूर दक्षिण में, आज के श्री कालहस्ती की पहाड़ियों में रहती थीं। बेडर वन के लोग थे। वे एक खुरदरे लहजे में तमिल बोलते थे, जो मारते उसी को खाते, संस्कृत के बारे में कुछ नहीं जानते और ब्राह्मण अनुष्ठान के बारे में तो उससे भी कम। इस लिंग की सेवा करने वाले ब्राह्मण पुजारी शिव-गोचार्य प्रतिदिन भोर में पवित्र जल, फूल और रुद्रम् का पाठ लेकर आते थे। थिन्नन शिकार करते-करते भूल से वहाँ पहुँच गया था।

उस सायं थिन्नन घर लौटा, ठीक से सो न सका, और अगले दिन भोर में पहाड़ी पर चढ़ गया, अपने जीवन में पहली बार एक भेंट लेकर।

अनपढ़ की पूजा

थिन्नन को नहीं पता था कि क्या चढ़ाए। उसके पास न फूल थे, न दूध, न वैदिक मंत्र। उसके पास वही था जो एक शिकारी के पास होता है।

इसलिए उसने अपना अनुष्ठान स्वयं रच लिया।

उसने अपना मुँह ठंडे झरने के जल से भर लिया। वह लिंग के पास चढ़ा, और अपने ही मुँह से उसने उस पत्थर पर जल का छिड़काव किया, अभिषेक, शिकारी की रीत से। चढ़ते समय उसने जंगली फूल तोड़े और अपने बालों में खोंस लिए, फिर लिंग के ऊपर सिर हिलाया ताकि पंखुड़ियाँ उस पर गिरें। प्रसाद के लिए, उस भोग के लिए जिसकी अपेक्षा हर हिंदू देवता को होती है, उसने जंगली सूअर का शिकार किया, मारा, भूना, और उसका एक टुकड़ा चखकर देखा कि वह अच्छा है या नहीं। सबसे अच्छे, रसीले, सबसे मुलायम टुकड़े उसने लिंग के सामने रख दिए।

उसके पास प्रार्थना के शब्द नहीं थे। तो उसने बस वही दोहराया, बार-बार, जो उसका हृदय जानता था:

"சிவாய நம! சிவாய நம!" "शिवाय नमः! शिवाय नमः!" "शिव की जय। शिव की जय।"

वह कई दिनों तक हर भोर में आता रहा। कभी वन धूप-सी सुगंध से महकता, कभी भुने हुए सूअर की गंध से। थिन्नन एक पत्थर के सामने घुटनों पर बैठ रोता, हँसता, और जो एक मंत्र वह जानता था, उसी को चिल्लाता।

व्याकुल पुजारी

हर सुबह थिन्नन के आने से पहले, ब्राह्मण पुजारी शिव-गोचार्य सूर्योदय में आते और अपनी निर्दोष पूजा करते: संस्कृत मंत्र, गंगा जल से अनुष्ठानिक स्नान, चंदन का लेप, ताज़े फूल, सुगंधित चावल, शुद्ध पीतल के दीपक से आरती।

हर सुबह जब वे लौटते, वे लिंग को अपवित्र पाते: चारों ओर बिखरा मांस, किसी शिकारी के मुँह के जल के दाग, आधे-चबाए हुए हड्डियों के टुकड़े, ऊपर टेढ़ा-सा खोंसा एक वन-पुष्प। पुजारी क्षुब्ध थे। वे सब साफ़ करते, दूध और गंगा जल से लिंग को बारह बार धोते, फिर से पूजा करते, और क्रोध से काँपते हुए घर लौटते।

यह दिनों तक चलता रहा। पुजारी अपराधी को पकड़ नहीं पाए। अंत में, हताश होकर, वे उस रात मंदिर के गर्भगृह में गए और भीतर ही सो गए, और गहरे क्रोध से उन्होंने शिव से प्रार्थना की:

"महादेव, कष्टं सहितुं न शक्नोमि। कोऽयं दुष्टः?" "महादेव, मैं अब और सहन नहीं कर सकता। यह दुष्ट कौन है?"

उस रात शिव पुजारी के स्वप्न में प्रकट हुए।

शिव ने कहा: "कल छिपकर देखो। तुम देखोगे कि कौन मेरे लिंग को अपवित्र कर रहा है। पर बीच में मत आना। केवल देखो। मैं तुम्हें कुछ ऐसा दिखाऊँगा जो तुम्हारी पूजा की समझ को बदल देगा।"

पुजारी काँपते हुए जाग उठे। उन्होंने आज्ञा मानी।

वह सुबह जब आँखों से रक्त बहा

भोर में शिव-गोचार्य एक वृक्ष के पीछे छिप गए। थोड़ी ही देर में थिन्नन रास्ते से ऊपर चढ़ता आया, नंगे पैर, बिखरे बाल, कंधे पर धनुष, एक हाथ में भुने सूअर का टुकड़ा और मुँह में झरने का जल भरा हुआ। पुजारी ने अपनी घृणा से दबे हुए, उस असंभव पूजा को होते देखा: जल को थूकते हुए, बालों से पंखुड़ियाँ गिराते हुए, मांस सजाते हुए, गालों पर बहते आँसुओं के साथ "शिवाय नमः!" चिल्लाते हुए।

फिर, परीक्षा।

अचानक, लिंग की दो उत्कीर्ण आँखों में से एक से रक्त बहने लगा।

थिन्नन ने यह देखा और इतनी ज़ोर से चीखा कि वृक्ष काँप उठे। "अय्या, एन कण्णु! एन कण्णु!" ("मेरे प्रभु, आपकी आँख! आपकी आँख!")

वह विकल होकर औषधि ढूँढ़ने लगा। उसने पत्तियाँ पत्थर पर दबाईं। रक्त नहीं रुका। उसने वन में सहायता के लिए चिल्लाया। कोई नहीं आया।

तभी उसे याद आया जो उसके बूढ़े पिता ने कभी कहा था: "आँख के घावों के लिए केवल वैसा ही मांस उन्हें भर सकता है। मांस के बदले मांस, आँख के बदले आँख।"

एक क्षण की भी हिचक के बिना, थिन्नन ने अपने तरकश से एक तीर निकाला, उसकी नुकीली नोक से, और अपनी दाहिनी आँख निकाल ली। चेहरे से रक्त बहता रहा। उसने वह आँख लिंग की रक्तस्रावी आँख पर दबा दी।

रक्त बहना रुक गया।

थिन्नन अपनी पीड़ा में हँस पड़ा। "पालिच्चुधु, शिव!" ("हो गया, शिव!")

पर तभी, दूसरी परीक्षा।

लिंग की दूसरी आँख से रक्त बहने लगा।

थिन्नन का सारा शरीर स्तब्ध हो गया। उसकी एक ही आँख बची थी। यदि वह उसे भी निकाल लेता, वह अंधा हो जाता। वह कभी फिर से लिंग को नहीं ढूँढ़ पाता। वह कभी इस पहाड़ी पर फिर से नहीं चढ़ पाता। वह अपने प्रिय पत्थर के मुख को कभी देख ही नहीं पाता।

उसने एक धड़कन भर सोचा।

फिर उसने वह किया जो नौ सौ वर्षों से कहा जा रहा है।

उसने अपना पैर, अपना बायाँ पैर, उठाया, और अपने अँगूठे को लिंग की रक्तस्रावी आँख पर दृढ़ता से रख दिया, ठीक उस स्थान को चिह्नित करते हुए। क्योंकि एक बार जब वह दूसरी आँख निकाल लेता, वह अंधा हो जाता। वह उस घाव को नहीं ढूँढ़ पाता जिस पर आँख दबानी थी। इसलिए उसने पहले उसे अँगूठे से चिह्नित किया। फिर उसने अपनी ही आँख की ओर तीर उठाया।

वृक्ष के पीछे से देख रहे पुजारी फूट-फूटकर रोने लगे। उन्होंने अपना सारा जीवन निर्दोष अनुष्ठान में बिताया था। उन्होंने कभी कल्पना न की थी कि कोई शिव से इस तरह प्रेम कर सकता है।

ठीक जब थिन्नन ने तीर अपनी दूसरी आँख से छुआ, एक महान वाणी पहाड़ी में गूँज उठी।

"निऱुत्तु, कण्णप्पा! निऱुत्तु!" "रुक, कण्णप्पा! रुक!"

लिंग से एक हाथ बाहर निकला। एक सच्चा, जीवित, दिव्य हाथ। स्वयं शिव प्रकट हुए, मुस्कराते हुए, दोनों आँखें ज्यों की त्यों, और थिन्नन की कलाई पकड़ ली, इससे पहले कि तीर उसके चेहरे को छू सके।

नामकरण

शिव ने कहा: "शिकारी। इस क्षण से तुम्हारा नाम थिन्नन नहीं रहा। तुम कण्णप्पा हो, वह जिसने अपनी आँख दे दी। कण् तमिल में आँख है। अप्पा है दान। तुम कण्णप्पा नायनार हो, और जब तक तमिल बोली जाएगी, तुम तमिल भूमि के तिरसठ संतों में स्मरण किए जाओगे।"

शिव ने थिन्नन की दाहिनी आँख लौटा दी। उन्होंने काँपते हुए पुजारी को गले लगाया। उन्होंने शिव-गोचार्य से कहा: "भाई। तुम्हारी पूजा निर्दोष थी। उसकी नहीं। पर मुझ तक पहुँचने वाली वस्तु प्रेम है। तुम दोनों मेरे हो। प्रत्येक अपनी रीति से।"

पुजारी कण्णप्पा के पैरों पर गिर पड़े, उन पैरों पर जो वन के एक शिकारी की मिट्टी और सूखे रक्त से ढके थे, और अपने अहंकार के लिए क्षमा माँगी। कण्णप्पा ने रोते हुए उन्हें उठा लिया।

इस कथा में क्या निहित है

कण्णप्पा नायनार तिरसठ नायनारों में तीसरे हैं, वे तमिल शैव संत जिनके जीवन शेक्किलार के पेरिय पुराणम् में दर्ज हैं। वे एकमात्र हैं जो वनवासी शिकारी पृष्ठभूमि के हैं। श्री कालहस्ती का मंदिर, आज के आंध्र प्रदेश में तमिल सीमा के पास, आज भी वही लिंग रखता है जिसकी उन्होंने पूजा की थी, और तीर्थयात्री आज भी उस स्थान को छूते हैं जहाँ कण्णप्पा के अँगूठे ने घाव को चिह्नित किया था।

तमिल परम्परा इस शिक्षा को तीन शब्दों में समेट लेती है।

"அன்பே சிவம்." "अन्बे शिवम्।" "प्रेम ही शिव है।"

तमिल नाडु के गाँवों में, जब कोई बच्चा अव्यवस्थित उत्साह से कुछ करता है, किसी देवता का चेहरा टेढ़ा बनाता है, मंत्र का गलत उच्चारण करता है, मुरझाया हुआ फूल चढ़ाता है, दादी कभी-कभी मुस्कुराकर कहती हैं: "कण्णप्पन पोलरुक्कु।" ("वह कण्णप्पा की भाँति कर रहा है।") यह सबसे ऊँची प्रशंसा है।